Cecilio Acosta (en el aniversario de su natalicio)

“Le sedujo lo bello, le enamoró lo perfecto, se consagró a lo útil”.

JOSÉ MARTÍ

[Ilustración: una rama de árbol con hojas, en verde, que cruza la página detrás del título.]

La interpretación más fiel y luminosa que se ha hecho de Cecilio Acosta está sintetizada en ese noble y certero pensamiento del gran americano José Martí. Recogido de la hermosa página martiana que escribiera el cubano como necrología en honor del grande humanista, manifiesta el sentido trascendente que ha tenido la personalidad, el pensamiento y la obra de uno de los más altos ejemplos de profundidad intelectual, dignificación civil y rectitud moral en el quehacer político y cultural de la República.

De Cecilio Acosta se ha escrito un número considerable de páginas, pero quizá reposan en las bibliotecas con varios años de polvo sobre la tersa piel de las carátulas. Nuestros grandes hombres nunca pensaron realizar sus empresas intelectuales para que, cuando el tiempo hojeara los folios de los años, uno que otro nuevo pensador se acercara a escrutar con severa mirada de crítico la obra de su pensamiento. Si labraron con ejemplar paciencia e inaudito esfuerzo fue con miras a construir colectivamente, dejar sobre la conciencia de los pueblos sus agudas observaciones y a sembrar en cada uno de los venezolanos la fructífera semilla del ejemplo.

Por eso queremos, en esta ocasión cuando el 1º de febrero se han cumplido 145 años de su nacimiento, rememorar algo de su ejemplar vida, pensamiento y obra.

La sencilla y pintoresca aldea, que para 1818 era San Diego de los Altos, lo vio nacer. Muy joven, cuando apenas contaba escasos quince años, se traslada a Caracas con su madre, única pasión de su vida. Inicia estudios en el Seminario Tridentino y más tarde, abandonando este recinto, se dedica a cursar estudios de derecho y matemáticas en la Universidad Central.

Para entonces, el joven Cecilio, con la “buena provisión de griego, latín y letras clásicas”, que había adquirido en los claustros del Seminario, se pone en contacto con las grandes obras de la literatura universal y —despierta su vocación humanística—, penetra en las disciplinas clásicas. Conoce, como apunta acertadamente Arturo Uslar Pietri, “sus enciclopedistas con un ojo devoto puesto en el Índice”. Lee economía, derecho y a los grandes clásicos de la filosofía y la literatura: Jovellanos, Luis de Granada, Tomás de Aquino, Horacio, Virgilio, son sus pasatiempos favoritos.

Aprende lenguas modernas, las cuales dominará más tarde a perfección, permitiéndole de esa manera estudiar grandes obras en el idioma original.

Dictó por un tiempo la cátedra de Economía Política en la Universidad Central. Hacia 1846, llevado por su profunda vocación de escritor, da comienzo a su actividad periodística en “La Época” y “El centinela de la Patria”. En 1848 desempeña el cargo de Secretario de la Facultad de Humanidades de la Universidad.

Preocupado siempre por los destinos de la Patria, expone desde la prensa su pensamiento político, sin tomar partido por ninguna de las dos banderías que entonces existían en Venezuela. Sus elevados ideales políticos pueden resumirse en una de sus frases: “Una cosa podemos asegurar: que nos abrasa el deseo del bien público”.

Vida casi ascética, abonada por el sacrificio, la pobreza, el renunciamiento y la anhelosa espera de servir al engrandecimiento moral y cultural de su pueblo, será la suya. Su digno comportamiento ante la pobreza hará exclamar a Martí: “Compró su ciencia a costa de su fortuna; si se es honrado y se nace pobre, no hay tiempo para ser sabio y ser rico. ¡Cuánta batalla ganada supone la riqueza! ¡Y cuánto decoro perdido!”.

Pocas fueron las honras que recibió Acosta en vida; una de ellas, el nombramiento que le hiciera en 1869 la Real Academia de la Lengua Española como miembro correspondiente extranjero, dejó el regalo exquisito de una joya de inapreciable valor para nuestra literatura. Cecilio Acosta agradecido por tan honroso reconocimiento a su extensa labor de polígrafo, pronunció un maravilloso discurso que ha pasado a la posteridad como una de las cinco mejores piezas de la oratoria nacional.

Los últimos años de Cecilio Acosta están dedicados por entero a su labor de jurista y literato. Muerta su madre cuando él ya tenía la edad de cincuenta y ocho años, poco le resta de fuerza vital y lentamente, va consumiéndole el recuerdo lacerante de la madre. El Cecilio Acosta de estos años ha sido pintado en amena prosa por Arturo Uslar Pietri: “Estaba viejo y enfermo Cecilio Acosta, la apergaminada piel le brillaba sobre la alta frente, y de entre la negra capa, en que estaba arrebujado, salía a volar en un gesto fatigado una mano de marfil. Los ojos eran quietos, hondos y mansos”.

El 8 de julio de 1881 muere en Caracas, con su infinita provisión de sueños, vigilias y lo amplio de su obra, después de haber trajinado, dando ejemplo, como el más amoroso caminante sobre el corazón de la Patria.

El humanista cristiano, integral en el plenario sentido de la palabra, que fue Cecilio Acosta, ha dejado a las generaciones posteriores una doctrina de hondo sentido humano y calcado totalmente en el ideario cristiano de nuestra cultura. Su pensamiento es un evangelio de acendrada pasión por la elevación de los pueblos americanos. Aspiraba al progreso material y espiritual del continente, pero no por vías de una lucha estéril entre hombres poseedores de un mismo pensamiento. Concretamente en Venezuela, no reconocía diferencias ideológicas entre los dos partidos que actuaban en la contienda pública nacional y lo expresa claramente cuando dice: “en Venezuela no hay entre ambos bandos diferencias características de doctrina…“, “hay dos tribunas pero no dos evangelios…”

Como humanista católico y auténtico revolucionario, el espíritu de la democracia cristiana palpita en su pensamiento; como demócrata cree en la soberanía del pueblo, y como cristiano profundo, reconoce que esa soberanía ha sido legada por Dios: “El pueblo triunfa, el pueblo debe triunfar; pongo para ello por testigo, a la civilización que le ha refrendado sus títulos, y a Dios, que se los dio”.

Aspira, para mayor bienestar de la comunidad, al progreso material que representan los últimos inventos de la época; y por eso dice: “No tarde (me parece que asisto al espectáculo), se le verá en el mundo batiendo palmas, libre y señor, —se refiere al pueblo— y conversando de silla a silla, de igual a igual, como en un mismo salón inundado de luz por el telégrafo y la imprenta”.

Uno de los ejes centrales de su preocupación intelectual fue la reforma universitaria. Consideraba la Universidad de su tiempo como una “fábrica, más bien que un gimnasio de académicos”; un lugar donde “de ordinario se aprende lo que fue, en lugar de lo que es”, y añade, “una universidad que no es reflejo del progreso, es un cadáver que sólo se mueve por las andas…”

Pensamiento constructivo y mente reflexiva, con los dones de la severidad en el análisis y capacidad de síntesis, abrió caminos de gloria y honra para que transitaran los pueblos en busca del espíritu y la reafirmación de los valores humanos. La vastedad de sus conocimientos lo consagran espíritu universal y gracias a ello, sabe ahondar en el estudio de la realidad social.

Alta es para él la valoración de la dignidad humana y por eso expresa con palabras de asombrosa vigencia en nuestro tiempo y dirigidas como duro reproche para aquellos que aún hoy claman por la mano férrea de un dictador: “¿Por ventura ser ciudadano es ser mudo para no hablar, obrero de ración o eunuco de serrallo, o parásito de corte o siervo de látigo que cuando no lo recibe lo reclama? Hay quienes, peor que los esclavos, claman siempre por amo, azote y pan”.

Lo maravilloso de su palabra, orientadora, fértil como un grano de trigo que se esparce en tiempo propicio para la siembra sobre los campos del alma venezolana, nos llega hoy con su brillo de alta lumbre, en aquel discurso sobre las Letras que pronunciara en la Academia de Ciencias y Bellas Letras de Caracas en 1869: “Las letras crean: Homero ha dado origen a mundos en que él no soñó y que hoy ruedan en el vacío de la gloria… Las letras han producido en las artes, la estética, ciencia que encanta, naturaleza que ríe, especie de creación, donde no hay sonido sin acorde, ni forma sin belleza. Las letras son en la amargura de la vida miel, en la vida de los pueblos aliento, en el espíritu cultura, en los anales del género humano la única página sin mancha, en la corriente de los siglos el único bajel que no hace estadía ni naufraga”.

La obra de Cecilio Acosta no fue publicada en libros; la mayor parte de ella se encuentra dispersa en revistas y periódicos de la época y en alguno que otro folleto. Quizá lo más profundo de su pensamiento está recogido en la multitud de cartas que escribiera. Podemos citar entre éstas especialmente: “Carta a Epsilon Kappa” donde estudia el organismo, la evolución y cultura de la lengua castellana; “Contestación a la Academia de Bellas Letras de Santiago de Chile”, en la cual hace consideraciones generales sobre poesía, y su famoso ensayo “Cosas sabidas y cosas por saberse” escrito también a manera de epístola.

Su pluma recorrió airosa —desbordante de ideas, y con estilo sobrio y mesurado, y una dicción castiza sin alardes retóricos ni aspiraciones academicistas que hiciera decir a Martí: “Huele a mirra y a leche aquel lenguaje, y a tomillo y a verbena”—, por diversos y difíciles temas, desde economía hasta historia y cultura de España, pasando —no sin ahondar en el estudio— por los temas patrióticos, sociológicos, educativos, jurídicos, críticos, hasta los estéticos y poéticos.

Cecilio Acosta representa una de las más altas cumbres de nuestra expresión intelectual. Lo vasto y profundo de su obra y lo universal de su pensamiento colócanlo en un elevado lugar de la palestra literaria de América. De los venezolanos es el más cercano a ese genio creador y máximo humanista del continente que fue don Andrés Bello.

Transcripción fiel del original impreso. Puedes ver la página tal como salió en el PDF del número.