Yanoama: la exposición Waica

Expedición Científica de la UCAB y el Servicio de Ingeniería Militar

La Escuela de Ciencias Sociales de la UCAB y el Servicio de Ingeniería Militar del MD realizaron hace poco una expedición a la tierra del indio WAICA. Regresaron cargados de impresiones, inquietudes, y de un conjunto de materiales indígenas, expuestos al público en UCAB. Participaron en la expedición los doctores Richard Schaedel, Diego García de Paredes, Itala Scotto, y los estudiantes Guillermo Boza, Jorge Díaz, Félix Ramón Fernández, Pablo Camargo, Alfredo Layrisse, Luis Llambí, Aníbal Mata, Freddy Monroy, Josefina Montenegro, Giuliana Morettoni, Alejandro Morillo, Josefina Santini, Eliseo Sarmiento y Rosa Vargas.

—¡Henry! ¡Henry Sarmiento! (Se lo presento a ustedes sin que él se dé cuenta; es estudiante del tercer año de Sociología en la UCAB). Mira, Henry, te pienso hacer unas cuantas preguntas sobre la Expedición Waica, y como esa es tu debilidad, tú me compensarás por el placer que te voy a proporcionar con un cafecito. ¿De acuerdo?

El hombre acepta y nos vamos al café de enfrente. A nuestra espalda el edificio de la Universidad y delante de nosotros sendos marroncitos.

—¿Cómo surgió la idea de la expedición al territorio Waica?

—Bueno, si tú quieres un poco filosóficamente. Un cierto día estaba un grupo de estudiantes de Sociología conversando sobre diversos temas. De pronto caímos en torno al problema de nuestra formación profesional. Nos pusimos a hacer predicciones; y viendo la clase de educación que estábamos recibiendo, nos imaginamos convertidos en profesionales de escritorio, maravillosamente teóricos pero fatalmente poco empapados de la realidad. Quisimos reaccionar saludablemente ante tal perspectiva, y a la hora de buscar un paso concreto que nos llevara a contactar con la realidad venezolana se nos impuso la sugestiva idea de ir a conocer a nuestro hermano indígena.

Elegimos a los Waicas por considerarlos más primitivos, habitantes de un paraje más inhóspito e incitador, y por reunir una serie de circunstancias materiales que facilitaban nuestro acceso hasta ellos.

—¿Revistió carácter científico ese objetivo de la expedición?

—Claro que sí. Aunque no podemos decir que los quince días que pasamos con los Waicas nos hayan dado material para un estudio completo, sí pudimos lograr un primer contacto que servirá de base para la planificación de futuras investigaciones. Es lo que se llama una observación directa simple, dentro de la técnica sociológica.

—¿Qué personas participaron del proyecto?

—Hubo muchas personas que participaron desde la idea inicial hasta el término de su realización. El Museo de Ciencias Naturales y la Sociedad de Ciencias Naturales de La Salle prestaron su valioso asesoramiento inicial. Entidades gubernamentales y privadas nos dieron su apoyo, dentro de las que merece ser nombrado especialmente el Servicio de Ingeniería Militar.

La expedición en sí misma se organizó bajo un Jefe de Expedición, el doctor Diego García de Paredes; un Jefe Científico, el antropólogo doctor Richard Schaedel y su asistente, la doctora Itala Scotto, y quince estudiantes agrupados en cinco equipos de trabajo: Organización Social, Vivienda, Actividades Diarias, Cultura no Material y Penetración.

—Ahora me interesan las conclusiones, ¿qué me podrías decir?

Pudimos concluir que si bien el indio, siendo venezolano por nacimiento, siendo el verdadero precursor de nuestra Independencia, aparece como héroe en nuestros libros de Historia Patria, en la realidad está totalmente marginado de nuestra nacionalidad.

Cuando ha habido contacto entre nuestra civilización y la suya, ha sido para que los peores elementos culturales nuestros pasen a ser asimilados por los Waicas. Hemos podido observar que tales contactos han producido en ellos procesos violentos de transculturación manifestados como una dispersión y desorganización tanto psíquica como social.

Por otra parte la indiferencia estatal y privada hacia el indio venezolano, hace que los esfuerzos para ayudarlo (salvo contadas excepciones), carezcan de fundamentación científica.

La tesis es, pues, no incorporar al indio a nuestra cultura a marcha forzada, sino ofrecerle lo que ésta tiene de positivo a través de formas de actuación científicas.

—Una última pregunta Henry, ¿qué repercusión crees que tendrá el experimento de ustedes sobre el medio universitario y especialmente sobre la UCAB?

—Me gusta la pregunta. Es como retornar al inicio de nuestra conversación.

Es claro que una universidad, además de su aspecto institucional, posee una función social que debe llenar a cabalidad. Y mal podrá una universidad llenar esa función si a la vez no cuenta con una profunda inserción social, que le permita estar en contacto perenne con la realidad.

A mi manera de ver, la Universidad venezolana, y especialmente la Universidad Católica, ha descuidado esa inserción realista. Yo creo que la expedición a los Waicas y la exposición de sus resultados es un paso firme hacia un cambio de actitud.

—Bien Henry, ya debo tener un agujero en el estómago de tanto café, y se necesita mucha forma para escuchar la clase de las doce. Te agradezco mucho por tus datos y… el café. ¡Hasta luego!

L. E. A.

Transcripción fiel del original impreso. Puedes ver la página tal como salió en el PDF del número.