Percepción subliminal

En Canadá y Estados Unidos estalló a finales de 1958 una dura polémica. La causa fue una nueva técnica; la percepción subliminal (sub-debajo; limen-umbral). La técnica es reciente, aunque tiene como presupuesto las teorías de Freud acerca del subconsciente humano. Sabemos que una sensación recibida por la vía del subconsciente es fácilmente retenida por la persona, pudiendo en esa forma afectarla de una manera más o menos apreciable en función de la intensidad de la sensación.

Se ha demostrado, y éste es el logro de la técnica, que una imagen o sonido, expuestos durante una fracción de segundo, son demasiado rápidos para ser “vistos”, pero no para ser percibidos. En el cine para que el ojo humano capte de una manera normal una imagen es necesario que aparezca a razón de 24 fotogramas por segundo; si proyectamos el film de manera que su velocidad fuera 16 fotogramas por segundo, sin duda alguna veríamos el cine como fue en sus comienzos. Por el contrario, si aceleramos la velocidad de la película observaremos que el movimiento se torna grotesco, de puro lento.

Una imagen que aparezca en un film por un espacio de tiempo inferior al límite de la captación consciente, es percibida de modo subliminal, es decir, más allá del umbral de la mente consciente. El espectador se encuentra en este caso imposibilitado para juzgar, rechazar o aceptar la imagen por la sencilla razón de que no se ha dado cuenta de ella.

Dos psicólogos han experimentado en el laboratorio el modo de reaccionar del espectador ante diversas palabras o imágenes. Por ejemplo, la palabra sangre, o una calavera, u objetos similares intercalados “subliminalmente”, producen reacciones de exaltación emotiva; se observó que la respiración se tornaba agitada, se produjo sudor frío y algunos otros síntomas. En un film sobre fantasmas se utilizaron imágenes de terror y el espectador “sentía” la presencia de algo tétrico pero no lo “veía”.

En la película “Picnic” se insertaron por espacios brevísimos de tiempo y cada cinco segundos las siguientes frases: “Beba Coca-Cola” y “¿Tiene hambre? Coma maíz tostado”. El experimento duró seis semanas. Durante ese tiempo las ventas de Coca-Cola y de maíz tostado aumentaron en un 77,7 por ciento y 17,1 por ciento, respectivamente. Los espectadores sentían la necesidad de beber ese refresco y de comer maíz tostado.

De una manera similar se ensayaron varias formas de enviar por medio de la radio y de la televisión mensajes de percepción subliminal. Se expusieron frases cortas como “beba café”; los oyentes en su mayoría tomaron café y, en algunos casos, hasta personas que nunca lo habían tomado. En una estación de radio difusión se enviaron también frases como esta: “Escriba usted a la estación…” En la estación se recibieron gran cantidad de cartas en las cuales decían los radio oyentes que habían tenido el deseo de escribir, aunque no sabían por qué lo habían hecho. Ignoraban la causa que los había impulsado a ello.

Como puede verse es un arduo problema. Supone que el espectador se encuentra indefenso ante la percepción subliminal. Utilizando la emotividad de las personas en un film, la demagogia, la publicidad, la industria comercial encuentran un campo muy fértil. Claro que la percepción subliminal no obliga a una persona a hacer lo que no quiera, pero la mayoría del público asistente a las salas de proyección son espectadores pasivos, y por consiguiente más sensibles a captar la percepción subliminal. Hay que notar que la reaccionabilidad de las personas varía de acuerdo con una serie de factores. Por ejemplo, las variaciones según la edad son patentes. Por otro lado, hay una excesiva diferenciación en los dos sexos: mientras en los niños se nota una marcada tendencia a manifestarse por medio de lloros, gritos, etc., en el sexo femenino la emotividad se va acrecentando según la edad. Una juventud que está en período de formación, sin haber logrado estabilidad psíquica, sufrirá con mayor intensidad en su vida emotiva la influencia de la percepción subliminal. En el adulto puede influir de forma variada: en el mentalmente fuerte y equilibrado de una manera menos intensa que en otro más débil o menos formado.

La percepción subliminal puede afectar de una forma más o menos grave a la conducta humana, pudiendo manifestarse posteriormente en actos que no son propios de cualquier persona en particular. Como puede verse, toca en el campo de la libertad humana.

El cine tiene la cualidad de lograr grandes aglomeraciones de individuos; sin embargo, no por ser una aglomeración —con todas sus características— deja de transmitir su calor, su susurro a oído de cada persona. Es un gran conductor de masas, pero, dentro de esas masas, conductor de cada individuo en particular. Si reflexionamos entonces sobre el gran poder del cine y sumamos la terrible pero real influencia de la percepción subliminal, podríamos preguntarnos: ¿A dónde nos llevará esta nueva técnica?

La técnica no debe ser empleada en forma alguna para perjudicar al hombre; por el contrario, debe ser un estímulo que eleve al hombre a lograr su plena realización. La técnica es para el hombre, pero no el hombre para la técnica. Un juego de palabras que encierra un serio problema.

Rafael González A.

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