Un ingeniero no es igual a un m²

La función social del ingeniero

El trabajo que damos a la luz a continuación fue presentado como parte de una ponencia sobre «La función social del ingeniero», en la ocasión del centenario del Colegio de Ingenieros de Venezuela. El autor aborda un tema delicado y controvertido, de perenne discusión entre los estudiantes de ingeniería y los de humanidades. El tecnicismo de aquellos, el sentimiento de agobio que les produce la cantidad de materia de estudio, les hace quizás olvidarse de un aspecto básico: que las profesiones son para el mejoramiento del hombre, y que la ingeniería tiene especial trascendencia en este sentido. Hugo Pérez La Salvia, ingeniero, actual Ministro de Fomento, conoce el tema. Y plantea soluciones de amplio interés: la ingeniería dirigida desde dentro de lo humano, y no barnizada por unas escasas materias mal vistas y poco interesantes. Además, habla con la autoridad del profesional que tiene años al servicio de su vocación de ingeniero, y con el buen sentido del hombre que no ha renunciado a serlo en aras de la técnica.

[Ilustración: la figura de un hombre muy alto y encorvado, de cabeza inclinada.]

El ingeniero tiene una función social que cumplir; ello tiene su fundamento en que el trabajo de cada cual es necesario para el bien general y por eso, aquel que dentro de la Sociedad tiene una acción específica a desarrollar, en virtud de que, gracias a la misma vida en sociedad le fue posible el hacer acopio de cierto número de conocimientos, está obligado en justicia —Justicia Social— a devolver en proporción, a retribuir a la Sociedad con su actuación y con su trabajo, por esa condición que en virtud de la división del trabajo, le fue permitido alcanzar.

Pero el ingeniero, para cumplir la misión social que le corresponde, usando como instrumento sus conocimientos científicos y técnicos adquiridos en la Universidad y a través de la práctica diaria, no le basta con ser buen profesional; es necesario que injerte en su formación el sentido de obligatoriedad de poner su profesión al servicio de la humanidad.

Es aquí donde se encierra el sentido básico del modo como entendemos la misión social del ingeniero. No se trata de abandonar la profesión, echar a un lado el bagaje de conocimientos adquiridos y penetrar inermes al inmenso campo de acción social. Se pretende más bien sacarle el mayor rendimiento a la profesión, perfeccionándola, ahondar los problemas técnicos en busca de soluciones, pero entendiendo siempre que toda nuestra labor sería inútil si ella, directa o indirectamente, no conduce a la liberación económica y espiritual del hombre en su camino hacia un fin superior.

Conviene entonces examinar la formación que recibe el estudiante de Ingeniería y en qué medida la instrucción que se le da contiene la proporción de materias que den sentido social a su carrera profesional. Debemos también revisar si el joven ingeniero entra en la vida profesional con ese sentido de obligatoriedad de servicio hacia la Sociedad y trata de aprovechar su experiencia en la práctica diaria, en el contacto con proyectos y obras, en su trato con otros intelectuales y con los trabajos manuales, para mejorar sus conocimientos, no sólo técnicos sino aquellos de orden humanístico, que lo hagan más apto para ejercer a cabalidad la alta misión que le toca cumplir.

Desde hace pocos años, nuestras universidades han ido incorporando algunas materias de Humanidades a los programas de estudio de las varias especialidades de Ingeniería, de tal manera que para este año, el pénsum de ingeniería civil de la Universidad Católica Andrés Bello contiene un 11 por ciento, y el de la Universidad Central de Venezuela un 4 por ciento, de materias distintas de las técnicas y científicas, para citar solamente dos de las siete universidades que funcionan en el país. No creemos que la situación en otras universidades latinoamericanas sea muy diferente, como se puede ver en el pénsum de Ingeniería Civil de la Universidad Autónoma de México, donde se observa una ausencia total de asignaturas humanísticas.

Examinando los programas de algunas de las principales escuelas de Ingeniería de los Estados Unidos de América, se observa que la creciente demanda de técnicos para el desarrollo interno del país, impuso una marcada eliminación de materias humanísticas para dejar más espacio a la ciencia y a la técnica. De hace pocos años a esta parte las universidades norteamericanas tienden a revalorizar la formación integral del ingeniero, y aún en institutos llamados tecnológicos han creado importantes departamentos de estudios humanísticos, aumentando cada año el número de horas de estudio que el estudiante debe dedicar a las humanidades.

A título de ejemplo, el pénsum de Ingeniería Civil en 1945 del Instituto Tecnológico de Massachussetts, uno de los más acreditados de los Estados Unidos, dedicaba el 13 por ciento a humanidades mientras que en 1960 la proporción subió al 20 por ciento. Es interesante observar también, que en ese mismo Instituto han sido creados desde hace más o menos cinco años nuevos cursos, tales como «Humanidades e Ingeniería» y «Humanidades y Ciencia», donde el 60 por ciento de las materias son técnicas y científicas y el 40 por ciento de Humanidades. Estos cursos son considerados como de los mejores dentro del Instituto y los egresados de ellos son llamados a ocupar los más altos cargos directivos en las actividades privadas y públicas de ese país.

Vista la importancia creciente que muchos institutos dan a la formación integral del ingeniero, volvamos a las condiciones imperantes en nuestras Universidades.

Sin subestimar la importancia de las materias de Humanidades que se dictan en nuestras facultades de Ingeniería y reconociendo el avance realizado hacia la mejor capacitación del ingeniero, consideramos necesario ir más lejos todavía. Podríamos decir que las Humanidades corren paralelamente y un tanto rezagadas de las materias técnicas y científicas. El estudiante las sigue considerando como superfluas, o a lo más como materias de formación general, sin encontrar cómo entrelazarlas con las que forman el bloque técnico-científico.

Se concluye entonces que el ingeniero entra a su vida profesional sin instrumentos para proyectar su trabajo hacia el orden social; su mente no ha recibido suficiente formación para orientarlo a pensar en las implicaciones de carácter humano que necesariamente intervienen dentro del complejo de una obra de ingeniería.

Consideramos por ello necesario, crear ciertas materias que den sentido social y humano a las materias de Ingeniería. Hay que comenzar por enterar al futuro ingeniero de la importancia histórica que ha tenido la Ingeniería, de su papel en la evolución pasada y el desarrollo futuro de los pueblos, para que de tal modo se percate que las técnicas de todo tipo, sean científicas, económicas, jurídicas o políticas, están al servicio de una metafísica determinada que es la que en definitiva les establece su finalidad y no existen soluciones técnicas absolutas, sino que siempre son relativas a esa norma más profunda que las orienta.

Interesa también enseñarle cómo muchas aportaciones de la técnica y ciencia en el campo de la Ingeniería, han caído en manos inescrupulosas, debido muchas veces a la indiferencia de los técnicos y científicos por los problemas humanos, convirtiéndolos en instrumentos de destrucción en lugar de medios para mejorar la vida del hombre.

Cada materia de la Ingeniería es susceptible de recibir un enfoque humanístico: Vías de Comunicación, Hidráulica, Estructuras, por citar sólo algunas, pueden estudiarse en su aspecto de instrumento para el mejoramiento de los pueblos, en la resolución de problemas como los de alimentación, vivienda, transporte, educación y salubridad.

En lo referente a Economía, la preparación que recibe el Ingeniero ha progresado bastante. Sin embargo, debe pensarse en incluir temas donde se estudie la economía de una obra dentro del complejo de obras del cual forma parte. Es entendido que este aspecto corresponde a las especialidades del Planteamiento y Programación, pero conviene que todo Ingeniero tenga al menos nociones sobre estos temas.

Es necesario igualmente, que el ingeniero reciba una sólida formación en materias referentes a aspectos del trabajo. Es necesario que se percate de que generalmente ha de estar en estrecho contacto con el elemento obrero y que ha de estar muy atareado de sus problemas a fin de trabajar por la erradicación de las injusticias y por el aminoramiento de las diferencias sociales.

Al futuro ingeniero debe enseñársele sus deberes para con la sociedad para que sepa acudir cuando ésta requiera sus servicios. En nuestro continente la provincia permanece abandonada por los profesionales, quienes generalmente tienden a concentrarse en las capitales. Sería deseable entonces estudiar un sistema mediante el cual todo ingeniero a su egreso de la Universidad, preste servicios a la comunidad en algún sitio de la provincia, por un tiempo determinado y prudencial a manera de pasantía, para obtener universitario.

Es necesario, finalmente, despertar en el ingeniero el sentido de investigación de nuevos métodos y sistemas con el objeto de abaratar los diferentes elementos de obra. La economía en las obras sin detrimento de su calidad permite una mejor utilización de los recursos económicos de nuestros países para lograr más rápidamente las mejoras sociales que se persiguen.

Hugo Pérez La Salvia

Transcripción fiel del original impreso. Puedes ver la página tal como salió en el PDF del número.