Gran Premio de las Letras Francesas 1963: Cara y cruz de Jacques Maritain

I. Cara

Cuando Cristóbal Colón dijo que el mundo era redondo, provocó burlas y risas. Oigamos lo que nos dice el gran historiador de la filosofía, Etienne Gilson, acerca de la reacción producida por Jacques Maritain en su encuentro con filósofos contemporáneos: “Cómo olvidaré yo el día 21 de marzo de 1936, día en que este gran espíritu (Maritain), honró con su presencia una reunión de la Sociedad Francesa de Filosofía? Habló su lenguaje propio. Y, un filósofo venido exprofeso del planeta Marte no hubiera resultado menos incomprensible. El excelente Bouglé —que era el “espíritu laico” menos sectario y el más preocupado de que sus colegas católicos se sintiesen verdaderamente seguros de su confianza— salió de dicha sesión visiblemente sorprendido e incluso turbado. “Dígame —me confió, cogiéndome amigablemente del brazo—, ¿qué tiene él? Yo creo que está loco”. (El filósofo y la Teología).

Cuando Colón llegó a la América, pensó que era un trozo subdesarrollado de las Indias. Ni eso se le concedía a Tomás de Aquino. El Curso de Filosofía de Víctor Cousin, editado en 1918, afirmaba: “En la historia de la filosofía hay dos épocas verdaderamente distintas; lo mismo que en la del mundo: la época antigua y la moderna”. En medio de ambas, la luz del genio griego “se apaga poco a poco en la noche de la Edad Media”.

Cierto que no podemos conceder el papel de Colón a Maritain, porque le corresponde a León XIII, el verdadero inspirador del estudio de Tomás de Aquino. Pero Maritain tuvo la valentía de pensar, en contra de todos sus contemporáneos, que la noche de la filosofía estaba entre Santo Tomás, y… que aparentemente todavía no había terminado. Si admitimos que Tomás es un continente, el más rico en filosofía, o un sol que irradia la más pura verdad, no le faltaba razón a Maritain: medio siglo después de la muerte del filósofo de Aquino, en 1327, un profesor de París reseña que, respecto al problema de esencia y existencia, hay dos modos de hablar: uno del doctor Santo Tomás, otro el de todos los maestros parisinos que defienden unánimemente lo contrario”. (Gilson, Being and Some Philosophers). Maritain tuvo el mérito de valorar a Santo Tomás, y pensó que la noche terminaría recobrando, en primer lugar, la luz perdida, haciendo salir de nuevo al sol de Aquino.

No nos preocupa demostrar que Tomás sea un gran filósofo. Una vez descubierto, la historia se encargará de ello. Pero sí hay razones evidentes que explican por qué cayó en el olvido. Primero, Tomás escribió Sagrada Teología. Utilizó la filosofía en los sitios en que hacía falta. Nunca elaboró un tratado de filosofía. Su excesivo respeto y admiración por Aristóteles hizo que muchos identificaran su metafísica con la del Estagirita, cosa totalmente engañosa (Gilson). De todas formas, sus contemporáneos no estaban preparados para captar una gran profundidad en un mundo de literatos. El siglo XII lleva al máximo el interés por los romanos. Pero Virgilio —a quien los monjes leían hasta en el cuarto de baño, en contra de las indicaciones de sus superiores— tampoco era una preparación adecuada para la filosofía. Estas y otras razones muestran el gran mérito de Maritain al escoger como maestro a un hombre relegado o despreciado por los prejuicios histórico-filosóficos de su época.

Como los soldados vanguardistas, Maritain no conquistó la cima deseada. Su comprensión de Santo Tomás es deficiente. Pero, los que critican válidamente hoy día a Maritain no saben cuánto le deben en la elaboración de su propia crítica. Maritain ha hecho en buena parte posible que otros supieran toda la filosofía que hace falta para criticarlo. Debido a su comprensión limitada de Tomás, Maritain no llenará más de un renglón en la historia de la filosofía, pero estará detrás de los miles y miles de páginas que ya se escriben y se escribirán sobre Tomás. Maritain ha servido para comenzar a depurar a la historia de una de sus mayores injusticias. Los tomistas y todo auténtico filósofo, deben estar eternamente agradecidos aunque lo critiquen con toda la potencia que la verdad exige.

II. Cruz

Una de las deficiencias más trascendentales de Jacques Maritain la constituye su filosofía social. Su deficiencia epistemológica —bien criticada por Wilhelmsen en la “Table Ronde”— no resalta al común de las gentes, aunque para el filósofo es mucho más urgente y explica sus deficiencias metafísicas. La filosofía social de Maritain, en cambio, ha servido como guía doctrinal de partidos políticos, de los demócratas-cristianos, concretamente. Y esa filosofía social que pretende ser cristiana —busca que la fe católica penetre la vida pública, esforzándose por informar la realidad con el mensaje evangélico— adolece justamente de no ser cristiana. Y la razón es muy sencilla. La tentación demasiado fuerte para un filósofo; Maritain hace algo que nunca hizo su maestro de Aquino: confundir la Sagrada Teología con la Filosofía, filosofar lo sobrenatural. (Lástima que Gilson no hubiera escrito antes El Filósofo y la Teología). Lo demostraremos con brevedad.

Como filósofo que es, Maritain empieza con la filosofía. Como tomista, parte de la experiencia. En palabras de Illanes (Rev. Nuestro Tiempo, N.º 70), Maritain observa que “el orden temporal —el orden de la sociedad civil, de las virtudes humanas— afecta al destino temporal del hombre; su fin es la vida humana feliz de la multitud, la bonne vie humaine de la multitude (Humanisme integral), París, 1936, págs. 135-136, 311-312. Esa es una evidencia para Maritain. No requiere demostración. Es un producto de experimentar la realidad personal y social. Y es una evidencia que Maritain no está dispuesto a reconsiderar a la luz del orden sobrenatural. Al contrario, le busca un ulterior fundamento filosófico en una presunta distinción entre individuo y persona —que los mejores tomistas no admiten— y se lanza a decir que el hombre en cuanto persona constituye la dimensión sagrada de la historia, y en cuanto individuo la dimensión profana, órdenes que son heterogéneos (Questions de conscience. París, 1958, pág. 7). Tenemos pues dos órdenes de acción paralelos. Y aunque Maritain subordine el orden profano al sagrado, esa subordinación es más bien teórica que ontológica. Maritain considera que lo espiritual vivifica a lo temporal, pero luego define la vivificación como una “sobreelevación dentro de su propio orden” Es decir, explica Illanes, “una civilización cristiana, aun siendo cristiana, sigue perteneciendo a un orden puramente natural, está ordenada solamente a fines naturales. (Religion et culture, París, 1946, pág. 18).

“A esta distinción en un terreno objetivo, continúa Illanes, corresponde una distinción similar en el terreno subjetivo. Cabe distinguir un doble plano en la acción de los cristianos: uno, el de lo espiritual, en el que su actividad se dirige y mira a la vida eterna; otro, el de lo temporal, en que su actividad atiende a cosas que pertenecen al orden del tiempo. De esta forma la finalidad que, según Maritain, se debe proponer el cristiano en su actividad temporal no es la de hacer de este mundo el reino de Dios, sino la de hacer de este mundo el ámbito de una vida terrestre verdadera y plenamente humana (Humanisme integral, pág. 121), es decir, la consecución de aquella “vida humana feliz de la multitud”, de que hablábamos más arriba. Se trata, pues, de una finalidad terrestre y natural y, en este sentido, la misión temporal del cristiano, aunque vivificada por lo sobrenatural, es netamente distinta de la misión sobrenatural de la Iglesia (Raison et raisons, París, 1947, pág. 282)”.

¡Nada más atrevido! Un simple filósofo diciéndole al cristiano —que es una nueva criatura— y ¡a la Iglesia! lo que cada uno es y debe hacer. Y todo basado en aquella observación filosófica —evidencia experimental— de que el orden de la sociedad civil tiene como fin exclusivo la bonne vie humaine de la multitude. La filosofía entonces enmarca, restringe y prohibe a la gracia sobrenatural toda incursión ontológica en esta esfera de lo puramente natural. Y esto trae como consecuencia una visión de la Iglesia, del cristiano, de la naturaleza de su actividad temporal, y ¡hasta una ascética!

Es doctrina católica antiquísima que lo sobrenatural no necesita destruir la naturaleza para entremezclarse con ella, informarle, vivificarla, impregnarla. Jesucristo fue Dios y a la vez perfecto hombre. Recordemos, pues, simplemente a Maritain que los límites, procedimientos, naturaleza y acción de lo sobrenatural no le corresponde a un filósofo determinarlos. Las fuentes de la fe ya las conocemos: la Sagrada Escritura, la Tradición, el Magisterio. Allí se define al cristiano y a la Iglesia, y en ningún otro sitio. La filosofía sirve para manejar mejor esas fuentes, pero no para pasarlas por alto. Toda la buena exégesis moderna echa por tierra la visión mariteniana de la Iglesia, de la historia y de la actividad temporal del cristiano.

Antonio Castro

Nota biográfica

Maritain nació en París el 8 de noviembre de 1882, siendo educado, especialmente por su madre, según la tradición protestante. Incluso recibió el bautismo protestante. Obtuvo posteriormente la Licenciatura en Letras y Ciencias Naturales, en La Sorbona. Consiguió luego el título de Agregado en Filosofía, casándose ese mismo año con Raissa Oumancoff. Por influencia de su amigo León Bloy, Maritain se convierte al catolicismo y junto con su esposa es bautizado el 11 de junio de 1906. Profesor en el Colegio Stanislas de 1912 a 1916; enseña también en el pequeño seminario de Versalles en 1915 y 1916. Desde 1913 está encargado de dictar conferencias en el Instituto Católico de París, reuniendo sus primeros cursos en un volumen sobre el pensamiento filosófico de Bergson. En junio de 1914 es nombrado profesor de Filosofía moderna en el Instituto Católico de París. A partir de 1919 organiza múltiples círculos de estudios y en 1923 organiza la sociedad tomista. En 1933 va a enseñar en la Universidad de Toronto; en la Universidad de Princeton en 1941 y 1942 y en la Universidad de Columbia, desde 1941 a 1944. Durante la guerra preside la Sociedad de Altos Estudios de Nueva York. Finalizada la guerra representa a Francia ante la Santa Sede, función que ejerce de 1945 a 1948. Retorna luego a Princeton. Posteriormente se retira a vivir aislado del mundo en Tolosa en el Convento de los Pequeños Hermanos de Jesús.

Comentario: Maritain ante su premio

“Estoy sorprendido y muy agradecido por la elección que han hecho los miembros del Jurado del Gran Premio Nacional de Letras… Yo no era candidato para tal distinción. Toda mi vida se orienta ahora hacia el silencio y el recogimiento.”

(Le Figaro, Selection Hebdomadaire, N.º 516.)

Transcripción fiel del original impreso. Puedes ver la página tal como salió en el PDF del número.