Protección escolar en Austria

En noviembre de 1963 ha entrado en vigor una ley de ayuda al estudio, en la que se reconoce a los estudiantes un derecho a percibir becas del Estado. Las condiciones son dos:

Necesidad económica (aquí se regulan detalladamente los ingresos mínimos del estudiante o de su padre).
Calificaciones suficientes. La concesión de las becas es decidida por una comisión compuesta por profesores y estudiantes, y en caso de denegación, existe la posibilidad de recurrir al Ministerio de Educación.

Las becas, por lo tanto, ya no constituyen un «acto de gracia». La solución jurídica de este problema garantiza a los estudiantes la ayuda del Estado, aún en épocas difíciles. Las becas ascienden a 10.000 chelines austríacos anuales (392 dólares), una cantidad prácticamente suficiente para el mantenimiento de un estudiante durante los nueve meses del año académico. En Austria el salario mínimo es bastante más elevado: las becas estatales no suprimirán las dificultades económicas de los estudiantes, pero significarán una ayuda considerable.

Esta ley se ha inspirado en diversas razones, que quisiera resumir a continuación: En primer lugar, sólo un 17 por ciento de los estudiantes son hijos de obreros o empleados bajos. De esta forma se ha querido romper el privilegio a la formación de los grupos de población bien situados, dando igualdad de oportunidades a las familias pobres. Además, se confía en poder renovar las clases intelectuales de Austria con estudiantes procedentes de todos los ambientes sociales. Las cifras justifican esta política, puesto que el número de estudiantes de enseñanza superior es muy reducido: cinco por cada mil habitantes. En Rusia son 25 y en los Estados Unidos 22.

El sector conservador austríaco expresó, al discutirse el proyecto de ley, el temor de que el derecho a recibir una beca induciría a los estudiantes a disminuir su rendimiento, puesto que carecerían del incentivo que produce la necesidad material. Pero se ha puesto de relieve que esta posibilidad queda excluída por el hecho de que los estudiantes tienen que presentar todos los años su certificado de estudios. El sistema académico de las universidades austríacas prescribe un número determinado de semestres para cada estudio. En las circunstancias actuales, prácticamente todos los estudiantes invierten más tiempo. En parte, ello obedece al sistema de exámenes (dos o tres exámenes globales a lo largo de toda la carrera en las fechas escogidas por el propio alumno) y en parte al hecho de que muchos tienen que reducir considerablemente el tiempo dedicado al estudio para ganar dinero. Por último, no hay que negar de entrada a los estudiantes una dosis de honradez e idealismo que les lleve a aprovechar conscientemente la ayuda del Estado. No cabe duda de que algunos intentarán abusar del sistema, pero se espera que el balance sea positivo.

Estos argumentos indujeron a todos los partidos representados en el Parlamento a aprobar la Ley.

De todas formas, las dificultades que ahora se presentan son de índole distinta: la parte de la población más beneficiada por la ley se compone de personas en las que las ventajas materiales directas ocupan un lugar preeminente en su escala de valores. Por ello, tales padres lo único que desean es que sus hijos, a los catorce años (terminada la escuela obligatoria), encuentren una fuente de ingresos lo más pronto posible. Además, no todos los padres ven con buenos ojos que sus hijos alcancen una situación social superior a la suya.

Asimismo, el aumento automático del número de alumnos no dejará de agravar ciertos problemas. Todos recordamos aquí las demostraciones estudiantiles de la primavera pasada para pedir más profesores e instalaciones en la universidad. Para aclarar la paradoja que podría suponer esta ley (aumentar el número de alumnos, cuando la escasez de medios y espacio es ya aguda), hay que tener presente la situación política en la universidad austríaca. A pesar de que se conocían las necesidades urgentes de la universidad, Austria dedicó sus mayores esfuerzos, durante largo tiempo, a rehacer los daños de la segunda guerra mundial. Por otra parte, los grupos políticos creían poder sacar poco partido de la universidad, puesto que no representa ningún grupo de intereses económicos. Pero, cuando últimamente los propios estudiantes empezaron a presionar sobre la opinión pública, el partido socialista propuso una ley de ayuda al estudio, bastante más radical que la presente. El borrador fue discutido, perfilado y aprobado, sin tener en cuenta que hubiera sido quizá más oportuno aumentar el número de alumnos dentro de algún tiempo, después de mejorar las instalaciones, de nombrar nuevos profesores y construir nuevos edificios. De todas formas, es consolador ver que se han reconocido y se pretenden corregir los peligros que supone para un Estado la pauperización de la ciencia.

De todas formas, quedan todavía muchos problemas a la universidad austríaca. Uno de los más profundos y por el momento más lejos de una solución, es la reforma de las facultades cuyas ciencias están en estrecha relación con una «Weltanschauung», como decimos aquí, o sea, con una línea filosófica concreta. Aquí las divergencias políticas encubren una auténtica lucha de ideologías.

Günter Stepan
(5º semestre de Derecho. Viena, diciembre de 1963.)

Transcripción fiel del original impreso. Puedes ver la página tal como salió en el PDF del número.