El futuro está en manos de los científicos: entrevista con Marcel Roche

En los meses actuales, en los cuales se discuten los presupuestos de las diversas dependencias, fue motivo de interrogación para nosotros, el conocimiento de los presupuestos que se destinan en Venezuela para la investigación científica, en especial para nuestro máximo instituto de investigación científica, el Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas (I.V.I.C.); con tal motivo nos trasladamos al I.V.I.C. para entrevistar a su director, el doctor Marcel Roche, a fin de conocer sus opiniones al respecto de este tema.

Una vez en el propio Instituto, formulamos al doctor Roche las siguientes preguntas:

Campos de investigación

—¿Cuál es su opinión acerca de las necesidades y campos de investigación con primacía en Venezuela?

No se puede dar una respuesta a esta pregunta en forma totalmente abstracta y sin tomar en cuenta las disponibilidades de hombres capacitados en este momento en Venezuela. En efecto, aunque políticamente puedan parecer más urgentes ciertas investigaciones, puede resultar imposible realizarlas debido a la ausencia de personal capacitado e, inversamente, algunas investigaciones de aspecto relativamente remoto pueden ser realizadas por personas ya especializadas y competentes.

La verdadera primera necesidad de Venezuela es que se haga investigación en forma seria y técnicamente impecable y que no se escondan bajo el sello de “utilidad social”, investigaciones de mala calidad que no lleven sino a la publicación efímera de artículos más o menos sensacionales en la prensa local.

Pienso, sin embargo, que donde se deben establecer prioridades es en la orientación de jóvenes con vocación, para guiarlos hacia ciertas áreas relacionadas:

a) Con las reacciones y los motivos sico-sociales de las diversas capas venezolanas. Esto está muy mal conocido, en parte por la dificultad de este tipo de investigación, y en parte por la falta de interés y confianza en sus resultados. En lo que al I.V.I.C. atañe pienso que el día en que exista personal bien adiestrado, será interesante que en el propio instituto se realicen estudios sobre la sociología de la ciencia en nuestro país.

b) Investigaciones relacionadas con la salud de la población venezolana. Es evidente que nada se puede hacer sin una población que pueda rendir en pleno sus posibilidades.

c) Investigaciones que permitan el máximo provecho económico de nuestros recursos naturales.

—¿Qué considera usted acerca de las inversiones presupuestarias con relación a la investigación, no sólo académica sino también aplicada, que se desarrolla en Venezuela para el presente?

—Se conoce mal en Venezuela el montante de las diversas inversiones presupuestarias y su distribución entre lo que usted llama académico —que nosotros llamamos fundamental— y la llamada ciencia aplicada. Sin embargo, un ensayo de estudio en este sentido ha sido realizado por una comisión preparatoria del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Tecnológicas, y aparece en dicho ensayo que aproximadamente el 11 por ciento se invierte en Venezuela en la investigación fundamental, un 68 por ciento en la llamada investigación fundamental orientada (que no es más que la investigación fundamental dirigida hacia campos de interés para el país), un 21 por ciento en la investigación aplicada y, finalmente, un 4,5 por ciento para la investigación llamada de desarrollo, o sea, de aplicación inmediata. Parece evidente, a primera vista, que la inversión en la investigación de desarrollo es demasiado pequeña, sobre todo si se toma en cuenta que el país está en plan de fomentar y aumentar sus industrias. No creo que de esta situación sean responsables los científicos, sino más bien los industriales que no han sabido, o no han querido, en esta etapa de comienzo de la investigación, invertir en el aspecto investigativo de la industria, prefiriendo poner su dinero en inversiones seguras, importadas, y ya avaladas por la experiencia extranjera. Es evidente que esto tendrá que cambiar si pretendemos, eventualmente, alcanzar algún tipo de autonomía nacional, y que deberá aumentar marcadamente la inversión que haga el país, tanto en su aspecto gubernativo como privado, en la investigación aplicativa inmediata.

Quiero aquí dejar sentado, por cierto, que estoy convencido de que, junto con este tipo de investigación aplicativo y con la investigación fundamental orientada, debe continuamente haber un caudal de investigación fundamental que eleve la cultura del país y le permita también cierta autonomía espiritual.

—En relación con los programas de investigación, ¿cuál considera usted que está más necesitado de aporte?

—Pienso que ésta ha sido contestada bajo la misma pregunta.

—¿Ha hecho el I.V.I.C. solicitud de aumento de presupuesto? ¿Cuál ha sido la receptividad a esta solicitud? ¿Cuáles han sido los motivos a su juicio más fundamentales?

—Sí, el I.V.I.C. ha hecho una solicitud de aumento sustancial de presupuesto. Esta solicitud se debe a dos causas fundamentales:

a) Que el presupuesto del instituto se ha ido menguando ya que, si bien era de 18 millones de bolívares en 1957-58, fue el año pasado de 10,4 millones y esto frente a un aumento, conocido de todos, de los programas, de los departamentos y del personal. Ha sido necesario, para poder sobrevivir, eliminar toda construcción y toda compra de equipo durante los últimos dos o tres años. Además de eso, ha habido un aumento del costo de vida y en el de la compra de equipos al exterior notable, en vista de la devaluación del bolívar.

b) Otra causa que exige un aumento del presupuesto es que ha llegado el momento en que el Instituto se convierta en un instituto superior de estudios científicos, completando los campos que abarca con la física y también ha llegado el momento de abrir el reactor nuclear ya que el personal para tal fin está suficientemente adiestrado.

La petición de aumento de presupuesto tuvo poca receptividad en el Ministerio de Sanidad y Asistencia Social y esto se comprende pues los objetivos del Instituto, a saber la educación superior y la investigación en ramas como la química y la física, rebasan los del Ministerio de Sanidad. Sin embargo, dicha solicitud ha sido recibida con mucha simpatía por el Congreso Nacional, que puede ver la situación del I.V.I.C. en forma más objetiva y más general y tenemos muchas esperanzas de poder conseguir el presupuesto solicitado.

El reactor

—Actualmente se discute sobre la necesidad para Venezuela del uso del reactor. ¿Qué podría decirnos usted al respecto, asimismo acerca de la inversión que se requiere para el mantenimiento y las investigaciones con él y qué ventajas proporcionaría para Venezuela el funcionamiento del reactor?

—No hay ni la menor duda de que el reactor será un instrumento útil para el I.V.I.C. y para Venezuela. La duda comienza en el momento en que se hace un balance entre lo que costó dicho aparato y lo que puede dar al país. Pero allí no reside el problema. El aparato está construido, equipado, el personal está adiestrado y hay que seguir adelante valientemente y utilizar el aparato. El costo de operación de dicho reactor es del orden de un millón a un millón doscientos mil bolívares por año.

El investigador en Venezuela

Para finalizar nuestra entrevista, quisimos salirnos del tema para conocer de un investigador, en este caso un investigador a carta cabal, su opinión acerca de cómo se les mira en Venezuela; preguntamos al doctor Roche:

—¿Cuál es su opinión acerca de cómo se mira en Venezuela al investigador y la acogida en la opinión pública hacia la investigación, tanto académica como aplicada?

—Esta es una pregunta que me interesa pero que es muy difícil de contestar. Se necesitarían investigaciones acerca del puesto social que ocupa la ciencia y el científico dentro del contexto venezolano. En la ausencia de tales investigaciones, lo único que se puede dar son opiniones. Yo tengo la impresión de que el status del investigador en Venezuela, a pesar de que todavía está lejos de ser óptimo, ha mejorado enormemente durante los últimos diez años. Comienza el investigador a tener cierto prestigio social, a salir de la categoría de “loco” y el público comienza a darse cuenta, aunque sea nebulosamente, que el futuro de países como el nuestro está en manos de los científicos y de los técnicos, quiéraselo o no. Pienso que la reciente acogida por parte del Congreso, que después de todo es el mejor representante de la opinión pública hacia el presupuesto universitario y el presupuesto del I.V.I.C., demuestra que sí hay un aprecio general del papel del investigador y de la ciencia en nuestro público.

Así concluida nuestra entrevista, agradeciendo al doctor Roche su magnífica colaboración, emprendimos el regreso a Caracas, teniendo en mente algunas de sus últimas palabras: “El futuro de países como el nuestro está en manos de los científicos y de los técnicos, quiéraselo o no”, lo cual nos hacía recordar las palabras del gran fisiólogo Houssay: “La investigación científica es una de las bases principales de la civilización actual. Ella ha mejorado el bienestar de los hombres; les ha liberado de la esclavitud del trabajo pesado y ha hecho su vida más sana, más bella y más rica en espiritualidad. De la investigación científica depende la salud, el bienestar, la riqueza, el poder y hasta la independencia de las naciones”.

Pero bien es verdad, y aceptado por todos, que para lograr estas metas es necesario que se dé el suficiente aporte, no sólo económico, sino moral y físico hacia los diferentes campos de la investigación científica en nuestro país.

fernando merino

Transcripción fiel del original impreso. Puedes ver la página tal como salió en el PDF del número.