La investigación científica

¿Qué es la ciencia?

Antes que todo hay que definir cada una de las partes de que consta esta frase, para que con la idea y el concepto de la verdadera realidad de cada uno de sus componentes, tengamos la noción clara de lo que es la investigación científica y de todas las implicaciones que pueda traer consigo. Y entonces empezaremos por preguntarnos: ¿Qué es la ciencia? Y responderemos: Ciencia es el conocimiento de las cosas por sus causas. Podría ser ésta una definición bastante amplia de lo que es ciencia, pero a su vez rica en expresión y contenido, debido a que el saber científico se distingue del saber vulgar, precisamente por su conocimiento causal y su sistematicidad.

La ciencia es ese saber metódico de la realidad, si bien no es el único modo de saber y no abarca toda la realidad, puesto que hay otros saberes y la realidad toda no se agota en lo material, que es el campo en el que se agota la ciencia, tanto la experimental como las matemáticas (que también se agota en un sentido en la realidad material, lo que pasa es que después se construye en el pensamiento una serie de razonamientos, pero siempre a partir de unos principios y unos axiomas primeros, los cuales sí son abstraídos de la realidad material).

La ciencia surge ante esa necesidad de dar una explicación no al ser mismo, sino a las modalidades del ser, o sea a las formas sensibles o accidentes bajo los cuales se nos presentan esos seres por lo menos en parte materiales.

En realidad, lo que se llamó antes ciencia, no es lo que se llama ciencia hoy en día; o mejor dicho, la totalidad que abarcaba el concepto de ciencia en los siglos XII y XIII, por ejemplo, no es la misma que la que abarca esa palabra hoy en día. Desde los griegos se ha llamado ciencia a un conocimiento muy ligado al filosófico y difícil de distinguir de este último. Hoy en día la filosofía parece ser una cosa muy distinta de ciencia, hasta el punto que parece que no tiene nada que ver con aquélla. En gran parte la culpa de esto la tiene esa corriente empirista-positivista, que en nombre de la ciencia (pseudo-ciencia diría yo) ha enterrado la filosofía.

Si vamos a trascender en términos más exactos, la ciencia nace y es manifestación de ese deseo íntimo que tiene todo ser humano de alcanzar la verdad, así sea cualquier tipo de verdad (a lo mejor una verdad muy particular), pero siempre participará de esa Verdad creadora. Y la verdad de una cosa es esa conformidad del intelecto a la cosa como nos enseña Santo Tomás, y una forma de conformidad es la de origen de la cosa, ya que éste determina en parte su misma naturaleza.

Teoría general de la ciencia

Para descubrir la naturaleza de la ciencia hay que hacer un análisis más general de su objeto y del que hace ciencia; el objeto es ese aspecto parcial de la realidad que estudia la ciencia y el sujeto que la estudia es el mismo ser humano. El objeto es analizado por la misma ciencia y por lo tanto no necesitamos hacer ningún estudio ahora de él; pero en cambio sí será preciso hacer un análisis del conocimiento en el hombre ya que esta es el arma que se va a utilizar para penetrar la parcela de realidad que le corresponde.

El hombre mediante los sentidos toma contacto directo con el objeto, con el mismo acto de existir la cosa, pero lo hace de una forma particular; para poder generalizar tiene que emplear las potencias superiores, principalmente el intelecto, y poder así sacar un concepto, que es una idea de la cosa sin que se haya reflexionado, claro está, sobre la misma cosa; así por ejemplo, si veo un perro saco el concepto del perro, no reflexiono si es negro o marrón. Cuando uno reflexiona sobre el sujeto y predica marrón o negro de ese perro concreto, predicando esa idea de eso concreto, uno emite así lo que se llama un juicio, que no es meramente una unión de dos términos que no tienen ningún nexo con la realidad, sino al contrario, mediante esos juicios por los que predicamos esos conceptos reales de objetos reales, nos unimos a la existencia concreta de los objetos que percibimos. Pero como es tan diversa la variedad de fenómenos en cuanto a su cantidad y calidad, no será un solo juicio sino una cadena de juicios, algunos más generales que otros, la cual formará un razonamiento que acabará en un juicio último o conclusión de ese razonamiento; es decir, un juicio definitivo, por lo menos parcialmente o dentro de los límites del campo de experimentación que nos hayamos propuesto. Estas conclusiones o juicios concluyentes los puede tomar el científico a su vez como juicios primeros para otros razonamientos y así, paso a paso, ir incrementando su conocimiento de la realidad.

En realidad, lo que en primer término (en cuanto informa al intelecto) utiliza la ciencia y en general el conocimiento humano, son los primeros principios. Los primeros principios son como esos primeros postulados indemostrables y evidentes de todo razonamiento humano, los cuales se deducen del comportamiento del ser, son sacados de la misma realidad. Así, cuando el científico razona a partir de las hipótesis que se ha propuesto, emplea siempre estos primeros principios que le mantienen unido a la misma realidad que estudia: son así como una garantía, por una parte de su permanencia en la realidad, y por otra, de que no se quedará sólo con su razonar mental que de nada le serviría, ya que llegar a nuevas conclusiones por esa vía sería harto difícil.

¿Qué es investigar?

Investigar en el sentido etimológico de la palabra, significa seguir el rastro, tal como sigue el perro al vestigio, y ese vestigio, ese rastro, en la ciencia no es más que la verdad de la casualidad de una cosa, de un fenómeno. Para llegar a ese rastro, el científico tiene que utilizar un método el cual se lo proporciona precisamente su misma ciencia.

A veces se trata de la mera comprobación de una hipótesis y para eso hay que investigar sobre la cosa de que se trate para ver si se cumplen o no los postulados de dicha hipótesis. Otras veces interviene además en la investigación la intuición científica, que es como el resultado de una asociación de ideas, o de una inferencia o deducción apoyada en la experiencia personal del científico.

Pero, ¿por qué se dice investigación científica? Porque hay otros tipos de investigación que no es por la causa de lo accidental, sino que va al mismo ser.

¿Cuáles son los móviles de la investigación científica? Algunas veces es la búsqueda totalmente desinteresada (dando la impresión de ser tan fría esta búsqueda, que algunos dirán tal vez que es irracional) de la verdad de la casualidad de una cosa. Otras veces el móvil no es más que la utilidad, este móvil a veces se transforma en un freno, o sea de tipo económico, o político o de otra índole. Lo que sucede en realidad es que la utilidad hay que entenderla en dos aspectos, en un aspecto inmaterial (como es el enriquecimiento del espíritu al abastecer al intelecto de nuevas verdades) el cual precisamente hace al hombre señor de la naturaleza por tomar dominio intelectual de los fenómenos que ocurren en ella. Y la utilidad primaria que tiene la ciencia y la que va más de acuerdo a su finalidad esencial es la inmaterial, y la utilidad material es secundaria; cuanto esta última pasa a ser primaria, entonces la ciencia no cumple con su finalidad, queda anulado todo valor trascendente de ella.

Análisis de investigación científica

Lo que hemos dicho acerca del conocimiento es tan general, que se aplica a todo tipo de conocimiento humano, ya que es el conocimiento que tiene todo hombre por su misma naturaleza. Pero lo que va a diferenciar —como ya dijimos— al conocimiento de la ciencia del conocimiento vulgar es ese orden metódico que sigue el científico para razonar sobre su objeto. ¿Y cómo logra ese orden el científico?

Primeramente, mediante la hipótesis, que va a constituir para él como el punto de apoyo, como la roca fuerte y segura de todo su razonar, es como la justificación teórica y final de su obra, tanto experimental como abstracta, que ella le da el campo delimitado en donde va a razonar. Le da la hipótesis al científico ese algo que hay que demostrar, y no un mero demostrar por demostrar, sino un demostrar para llegar a una verdad nueva de la realidad, ya que lo que se demuestra es la verdad de una hipótesis (así sea para rebatir la falsedad de otra), cosa muy distinta, pues, de un simple razonar lógico, mediante el cual siguiendo las leyes lógicas podríamos llegar a una conclusión falsa, pero lógica en cuanto a su construcción.

El campo de la investigación queda limitado por la extensión de la hipótesis, y todos los esfuerzos, tanto experimentales (en las ciencias de tipo experimental) como abstractos (en las ciencias exactas, como las matemáticas), van unidos a una finalidad: la demostración de la hipótesis. Sin embargo, hay que hacer notar que no es la investigación científica un mero demostrar hipótesis tras hipótesis, sino que la finalidad primordial es ampliar nuestros conocimientos acerca del mundo que nos rodea, acerca de la realidad, y así llegar a una mayor participación de la verdad de esa realidad (incluso las matemáticas participan de esa verdad, pues mediante los principios y axiomas que ella emplea en su razonar, se mantiene en contacto con la realidad, aunque al final no le interese si es de la realidad o no su razonar); y por eso, al ir avanzando en la aventura de pensar (para el científico experimental), es lógico que vayan apareciendo nuevas hipótesis, que serán nuevos campos de investigación y las conclusiones a que se llegan, serán nuevas verdades que hemos alcanzado.

Método y certeza

Pero además de la hipótesis, del razonar y de su campo de investigar, el científico cuenta con el método que le proporciona el tipo de ciencia que desarrolla. Claro está que no todas las ciencias tendrán el mismo método para investigar, sino que el tipo de método que se va a usar en cada ciencia estará de acuerdo a la manera de ser del objeto de dicha ciencia; y de acuerdo a la manera como estudie dicho objeto, cada ciencia tendrá un grado de certeza en el dominio sobre su objeto.

Las ciencias abstractas-exactas, como las matemáticas, tienen un grado de certeza superior a otras ciencias, ya que va a estudiar un aspecto limitado de la realidad sobre la cual puede tener gran dominio: la cantidad, y cuando en estas ciencias, se llega a una conclusión, la seguridad que se tiene sobre la veracidad de esa conclusión es bastante grande, ya que tiene unos axiomas que le dan en parte esa seguridad, y así estas ciencias mediante sus definiciones “a priori” crean su objeto; lo que tiene que hacer después el matemático para estudiar su objeto es analizarlo, o sea descender a aspectos más particulares, siguiendo el proceso de la deducción, pero siempre regidos estos procesos por esos axiomas primeros y por esas definiciones “a priori”.

Las ciencias experimentales, y aún más las sociales (cuyo objeto está en torno a la misma naturaleza libre del hombre y por lo tanto difícil —si no imposible— de analizarlo de modo tan rígido como las otras ciencias analizan el suyo) tienen un grado de certeza menor aún, debido al menor dominio que tienen sobre el objeto que estudian. Las ciencias experimentales tienen como objeto seres y fenómenos reales y sensibles, de modo que poner una definición “a priori”, como hacen las matemáticas, sería falsear la realidad, pues sería como pedirle a la realidad que sea como una definición que hayamos hecho de ella o de algún aspecto de ella; entonces, el científico experimental se ve obligado a observar esa realidad en la naturaleza y luego experimentar para interrogarla y descubrir su verdad, o como ha dicho Claude Bernard: (El método experimental, pág. 65, Cap. I, artículo VI): “Pero, una vez comprobado el hecho y bien observado el fenómeno, llega la idea, interviene el razonamiento, y el experimentador aparece para interpretar el fenómeno”. Después de comprobar la hipótesis, el científico entra por los senderos de la generalización hasta llegar, si es posible, a la validez universal de la ley. Y así, pues, cada ciencia por su método llega siempre mediante la demostración de todas esas hipótesis e interrogantes que le presenta la realidad, a un dominio —herencia de Dios— sobre la naturaleza y a una participación mayor de la Verdad.

Tomás D. Pérez Figueroa

Transcripción fiel del original impreso. Puedes ver la página tal como salió en el PDF del número.