Cuatricentenario: ¿1967 o 1961?

El tema del cuatricentenario de la ciudad de Caracas se ha visto desterrado de las conversaciones. Los sucesos de la política partidista son el tópico obligatorio de este tiempo. Divisiones de partido, luchas, traiciones, precandidaturas y críticas al gobierno y a la oposición surgen inevitablemente cuando más de dos personas se encuentran juntas.

Sin embargo, el cuatricentenario de nuestra ciudad capital, próximo a celebrarse, debía ser, más que punto de conversación, motivo de reflexión para los venezolanos, caraqueños o no. El cuatricentenario puede suscitar mil conversaciones, pero entre ellas hay dos asuntos que llaman poderosamente la atención. El primero es la controversia sobre la fecha exacta de la fundación de Caracas, y el segundo es la significación de la celebración misma del cuatricentenario.

Así pues, interesados en estos motivos de reflexión, buscamos las opiniones de personas de criterios definidos sobre el particular: el historiador Guillermo Morón y el escritor Antonio Reyes.

Guillermo Morón

Encontramos a Morón en su oficina de la Fundación Shell, sonriente y animado. Amablemente se prestó a contestar nuestras preguntas:

Dr. Morón, ¿cuál es, en su criterio, la fecha de la fundación de Caracas?

—Debemos clarificar los términos antes de hacer afirmaciones. El concepto de ciudad es el de “asentamiento humano con carácter permanente, y con desarrollo ininterrumpido de la vida social”, en líneas generales. Esta precisión es necesaria para evitar que se aplique el título de ciudad a conglomerados humanos transitorios, establecimientos agrícolas o campamentos militares.

Efectivamente, existieron dos establecimientos transitorios —por lo tanto, no “ciudades”— en el valle de los caracas, antes de la fundación propiamente dicha. El primero fue el hato de San Francisco, fundado por Francisco Fajardo, y tuvo muy corta vida. Luego, el Capitán Juan Rodríguez Suárez refundó el hato de Fajardo, dándole el nombre de Villa de San Francisco. Esta villa tenía el carácter de un campamento militar, y su duración fue muy corta. Guaicaipuro liquidó a Rodríguez Suárez, y tiempo después, a los pobladores del villorrio. Esto ocurrió alrededor de 1564. A raíz de estos sucesos, se comisionó al Capitán Diego de Losada para que, pacificando la zona, hiciera un establecimiento humano definitivo y no pasajero.

Tenemos certeza de que, para abril de 1567, ya existía una aldea en el valle de los caracas, levantada por Losada y sus hombres. Ese núcleo se fue ampliando, experimentando un desarrollo constante e ininterrumpido, hasta convertirse en la Caracas de hoy en día. Con respecto al hecho de la fundación, no tenemos una absoluta certeza de la fecha. Se estima como la más probable, de acuerdo con el criterio de Oviedo y Baños, a la tradicional del 25 de julio. Esta estimación se basa en la idea de que Losada era un devoto de Santiago (Diego es una forma derivada de Iago, nombre del santo —sant-iago—), encontrándose razonable que escogiera el día del santo para dar su nombre a la ciudad: Santiago de León de Caracas. No tenemos, repito, seguridad sobre el día, pero no es problema de mayor importancia. La fundación es una mera formalidad jurídica. La existencia de la ciudad data de abril de 1567, y no creo que deba desvelarnos mucho el no conocer con exactitud el día o la hora.

¿Qué significación le atribuye Ud. a la celebración del cuatricentenario?

—Es una ocasión importante para tomar conciencia de nuestra unión social a través de la historia. Es decir, un momento apropiado para meditar sobre el tiempo transcurrido, sobre la utilización de nuestro tiempo en el pasado, para corregir errores y conducir nuestro futuro. Los hombres que vivimos en la ciudad, nativos o no de ella, tenemos que reflexionar sobre la significación de 400 años de historia. Numerosas ciudades venezolanas están celebrando también sus cuatricentenarios. Esto quiere decir que no somos ese “pueblo niño” tan cacareado, sino un País con madurez y antigüedad suficiente como para que seriamente recapacitemos sobre lo que hemos hecho hasta ahora.

En el orden práctico, un cuatricentenario es la coyuntura favorable de que se vale el pueblo para marcar hitos del paso del tiempo con realizaciones concretas. Quizás en este sentido ha faltado alguna coordinación en las obras del cuatricentenario.

El desarrollo de la ciudad ha sido irregular. Lento, hasta la aparición del petróleo, vertiginoso, después de éste, y como resultado de esas irregularidades, ha vivido y vive una serie de problemas sociales que son parte de lo que tiende a resolver la reflexión sobre el paso del tiempo. Tenemos una herencia histórica en las manos, examinémosla y reinvirtámosla para construir un futuro de otros 400 años de desarrollo humano adecuado.

Antonio Reyes

Después de agradecerle al Dr. Morón su colaboración, salimos en busca de Antonio Reyes, quien, de acuerdo con nuestros informes, sostiene una opinión diferente a la de nuestro primer entrevistado.

Comenzamos de inmediato las preguntas:

Dr. Reyes, ¿cuál es, a su juicio, la fecha de la fundación de Caracas?

—Yo disiento de la opinión tradicional. A mi entender, Caracas fue fundada, con el nombre de Villa de San Francisco de los Caracas, por el Capitán Juan Rodríguez Suárez en 1561. El hato de Fajardo desapareció, destruido por los indios (las tribus del valle de Caracas, y en general las de toda la costa venezolana pertenecen al grupo caribe, belicoso y aguerrido). De acuerdo con la “Relación y descripción de la provincia y gobernación de Venezuela”, redactada en 1572 y enviada a España en 1585 por el gobernador Juan Pimentel, se señala que la villa de San Francisco existía aún cuando Losada fue enviado, no como fundador, sino como pacificador, al valle de los Caracas. Por lo demás, se sabe que en 1563, Caracas envió representantes a una asamblea de cabildos de las provincias de Tierra Firme, y que en ese tiempo, la villa era floreciente y próspera.

Por lo demás, no existe acta de fundación de la ciudad, ni ningún documento que acredite a Losada como fundador de la misma. Quienes defienden a Losada, tan sólo se basan en la opinión de Oviedo y Baños, quien es muy posterior a todos los hechos narrados.

¿Cómo concibe Ud. la celebración del cuatricentenario?

La celebración debe realizarse, aun cuando no sea la fecha que históricamente correspondería. No hay motivo para no llevar a cabo la conmemoración por simples cuestiones historiográficas. Sin embargo, la celebración no debiera ser simplemente un pretexto para inaugurar un conjunto de obras públicas, y para escribir muchos libros. Lamentablemente, aún estas manifestaciones se caracterizan por su lentitud y desorganización.

Al despedirnos del Dr. Reyes, nos marchamos con la duda de la exactitud de la fecha. Sin embargo, en lo que nuestros entrevistados coincidieron y nosotros con ellos, es en la necesidad de una vivencia histórica más profunda y acendrada de todos los venezolanos de lo que el cuatricentenario representa, en cuanto a clara visión de un pasado quizás no muy perfecto, para, rectificándolo, construir sobre él una Venezuela que garantice a sus habitantes una plena realización de sus vidas en el plano social.

Transcripción fiel del original impreso. Puedes ver la página tal como salió en el PDF del número.