Petróleo, ¿crisis?: José Antonio Abreu

1. a) ¿Cuánto petróleo le queda a Venezuela?

—Para 1965, según el Ministerio de Minas e Hidrocarburos, las reservas probadas ascendían a 17.366 millones de barriles. Aun cuando determinadas estimaciones permiten prever un nivel global de existencias sensiblemente superior, sólo mediante la actividad exploratoria es posible precisar tal magnitud.

b) ¿Cuánto costaría buscar y producir ese petróleo?

—Recientes estimaciones de organismos especializados de la Comunidad Económica Europea estiman en $ 4.000 la inversión necesaria para obtener un barril de petróleo, en término promedio. A pesar de la incertidumbre acerca de las existencias totales de petróleo, la consideración de dicho monto promedio de inversión podría conducirnos a estimar que la obtención de un quantum de petróleo equivalente al montante de las reservas probadas para fines de 1965 supondría una inversión no inferior a los 50.000.000 de dólares.

c) ¿Qué nivel de producción podría desarrollar la CVP sin menoscabar las posibilidades de diversificar la economía?

—La determinación del óptimo de producción correspondiente a la CVP supone la adopción de diversas hipótesis complejas en cuanto a producción global esperada, costo de la inversión, desarrollo de la estructura interna de la producción y potencial fiscal. Sin embargo, si se considera que el país pronto alcanzará el nivel de los cuatro millones de barriles diarios y que, por otra parte, el costo promedio de generar un barril de petróleo equivale a Bs. 18.000, el costo de producir 100.000 barriles diarios implicaría una inversión equivalente a 1.800 millones de bolívares, independiente del nivel de costos correspondiente a las operaciones de comercialización y mercadeo. En consecuencia, es evidente que, dadas las limitaciones del potencial fiscal de recursos y el desarrollo previsible de las actividades administrativas y de inversión por parte del Estado, de una parte, y, de otra parte, la necesidad de sostener la producción petrolera del país en torno a los cuatro millones de barriles diarios hasta 1970, según lo confirma el Plan de Minas 1965-1968, la programación del desarrollo de nuestra producción petrolera deberá implementarse a base de múltiples alternativas, entre las cuales ha de contarse el desarrollo de la participación de la CVP en la exploración, explotación y comercialización del petróleo, bajo las fórmulas que se juzguen capaces de garantizar la máxima participación del Estado venezolano en la actividad de localizar, producir y vender petróleo.

2. El deterioro de precios registrado por las cifras del Ministerio de Minas e Hidrocarburos, ¿es un deterioro real, o constituye una maniobra de las empresas petroleras para trasladar ganancias a sus afiliadas en el exterior?

—La erosión de los precios del petróleo venezolano responde esencialmente a la evolución de las condiciones del mercado energético mundial en los últimos años, la cual opera hacia el descenso de los precios de exportación correspondientes a los petróleos de toda procedencia y bajo los más diversos regímenes de exploración, explotación y comercialización. Adicionalmente a los factores económicos y tecnológicos que actúan en el mercado energético hacia el deterioro de los precios petroleros, es posible que operen otros tales como la acción refleja de ciertas compañías operadoras o como en el caso del petróleo soviético, la política comercial exterior del Estado.

3. Si el deterioro de precios es real, ¿hasta cuándo durará? ¿Será la eventual recuperación de precios suficiente como para compensar el costo de los empréstitos que se necesita contratar por no vender más petróleo ahora?

—Probablemente la erosión de los precios petroleros se plantea como una tendencia irrefrenable a largo plazo. Por una parte, el deterioro de los precios correspondientes a los bienes primarios es inherente a su naturaleza económica y recibe impulsos exógenos derivados del desarrollo tecnológico y del proceso que orienta los recursos productivos hacia usos alternativos más provechosos. Por otra parte, los requerimientos del mundo contemporáneo en términos de energía obedecen a necesidades de subsistencia y desarrollo tan perentorias que el carácter de bien abundante y de bajo precio tiende a hacerse inmanente a toda fuente de energía. Es asimismo evidente que los factores que tanto desde el ángulo de la oferta como desde el ángulo de la demanda imprimen una tendencia deflacionaria a los precios del petróleo, se proyectan más como agentes estructurales que como elementos accidentales o transitorios. En tal sentido, discurre la acción de factores tales como la expansión de las reservas y de la producción en África, el Medio Oriente y la URSS; el desarrollo de la producción y las reservas de gas natural en África y Europa Occidental; la expansión de la oferta de energía atómica con fines pacíficos y el mejoramiento de su capacidad competitiva; los avances incorporados a la tecnología de la explotación y el transporte del carbón; la estructura del régimen de restricciones establecido por el gobierno de los Estados Unidos de América sobre las importaciones de petróleo procedentes de Venezuela; el robustecimiento del proceso hacia la concentración oligopsónica de la demanda petrolera; la erosión de las tarifas de transporte; y las condiciones de desventaja relativa que afectan la productividad de los yacimientos venezolanos respecto a los correspondientes en África y en Medio Oriente.

Desde luego, una adecuada política de arreglos con los principales países consumidores netos, de una parte, y de otra parte, el desarrollo de las posibilidades de la Organización de Países Exportadores de Petróleo en el orden de la acción sobre la oferta, pueden mitigar eficazmente la referida tendencia deflacionaria estructural que registran los precios del petróleo en el mercado mundial.

En cuanto a la relación entre las posibilidades de recuperación del nivel de precios y los requerimientos financieros del Estado en el futuro previsible, la presión de las necesidades fiscales va a ejercerse tanto desde el ángulo de los ingresos —y en tal sentido la cuestión queda referida, en gran medida, al desarrollo de la actividad petrolera— como desde el ángulo del gasto público en función del ritmo de crecimiento que estimulen durante los próximos años el crecimiento de los egresos fiscales.

4. ¿Se puede afirmar desde el punto de vista económico que la energía será escasa en lo que falta de siglo y que por ello habrá un alza general de los precios?

—No creo razonable afirmar tal cosa. Pese al fuerte aumento que se espera registrará la demanda de energía durante las próximas décadas, la necesidad de energía abundante y a bajo precio implícita en la problemática del desarrollo económico mundial exige el afrontamiento de la desaparición eventual de las materias primas minerales no renovables mediante la creación de sucedáneos sintéticos y la aplicación de innovaciones tecnológicas capaces de incrementar el rendimiento o reducir el uso de otros insumos factoriales o no factoriales. De allí que un eminente experto petrolero afirme que “…el estrangulamiento en el suministro de agentes energéticos es el único reto que no puede afrontar la civilización actual”.

5. La mayor parte de las concesiones vigentes hoy día pueden revertir al Estado en 1983. ¿Cómo sugiere usted que se logre que las empresas concesionarias continúen sus inversiones para mantener un nivel de producción suficiente para producir los ingresos fiscales durante los próximos 17 años?

—La conquista de un adecuado ritmo de inversión en el sector petrolero de la economía venezolana derivará de la adopción de una política petrolera orientada hacia la maximización del valor actual del recurso, hacia la maximización del quantum de recursos técnicos y financieros disponibles para el ejercicio de las actividades de exploración, explotación y comercialización, y hacia la maximización de la participación del Estado en los niveles técnicos, administrativos y financieros del negocio petrolero.

6. Se afirma que los Estados Unidos dan trato preferencial al petróleo canadiense. De no existir este trato preferencial, ¿podría Venezuela suplir todo o parte del mercado hoy servido por el petróleo canadiense?

—Es posible. Sin embargo, ello no contribuiría a incrementar sustancialmente la participación de Venezuela en el consumo petrolero de los Estados Unidos, sobre todo si se considera tanto el mejoramiento de las condiciones competitivas del carbón en la Costa Oriental y la expansión creciente del suministro de energía atómica e hidroeléctrica como el avance del Medio Oriente y la URSS en los mercados del Hemisferio Occidental, en los últimos años notablemente impulsado por el otorgamiento de sistemas preferenciales de pago y por la oferta de crudo a precios fuera de nuestras posibilidades competitivas. De otra parte, el desarrollo de las vastas reservas físicas de los Estados Unidos en esquistos bituminosos constituirá probablemente, antes de fines de siglo, un factor particularmente adverso.

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