La energía atómica en el desarrollo

Entrevista al Dr. Glenn Seaborg, presidente de la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos, en su gira por varios países latinoamericanos para estudiar el establecimiento de un programa cooperativo sobre usos pacíficos de la energía atómica. Entrevista exclusiva para VERTICE.

1. —En la situación de desarrollo de los países latinoamericanos, ¿no cree usted, Dr. Seaborg, que la investigación debe plantearse a otros niveles que aún no alcancen el campo de la energía atómica?

—Todo país, no importa cuán desarrollado esté —y esto incluye ciertamente a los Estados Unidos— tiene múltiples necesidades que deben ser satisfechas por la aplicación de tecnologías mucho más básicas que la de la energía atómica. Ahora bien, el hecho de que existan estas necesidades más fundamentales no significa que no haya muchas contribuciones que la energía atómica pueda hacer, incluso a un país en desarrollo. Por otra parte, sería muy desafortunado que la gente calificada para hacer estas investigaciones avanzadas —y hay muchos de ellos en Venezuela y en todas partes de Latinoamérica— fueran privados de la oportunidad de hacerlas porque otras necesidades de la sociedad no estén siendo satisfechas. Ningún país es completamente homogéneo. Todos tienen tanto áreas de necesidad como áreas de excelencia, no sólo en las ciencias sino también en las artes. Estimular estas muy importantes áreas de investigaciones en energía atómica a menudo da un ímpetu al esfuerzo del país en la investigación que beneficia todas las capacidades científicas, que enriquece todo el programa de investigación y tecnología del país.

2. —¿Cuál es el principal obstáculo que usted ve en la Universidad para lograr los objetivos propios de toda investigación?

—No he estado el suficiente tiempo en Venezuela para estar familiarizado con los problemas específicos de la Universidad. En general creo que el principal problema de las universidades en los países en vías de desarrollo es uno que enfrentamos también —en cierta medida— en los Estados Unidos: poder disponer de suficientes profesores e instructores altamente calificados, especialmente en ciencias.

He conocido algunos de sus científicos aquí, así como otros, anteriormente, y ellos son extremadamente competentes. Estoy seguro de que a medida que su número se incremente por el proceso educativo, ustedes encontrarán su progreso científico creciendo aceleradamente.

3. —¿Qué alicientes debe proporcionar la Universidad para que un alto número de sus egresados se dedique a la investigación?

—Esta es una pregunta compleja. Atraer buenos estudiantes hacia la investigación envuelve la activa cooperación de un número de segmentos diferentes de la sociedad, y depende de muchas condiciones diversas en el país. Obviamente, el primer requisito es que haya profesores capaces de inspirar a los estudiantes y guiar sus investigaciones.

En la mayoría de los campos científicos, deberá haber equipo satisfactorio, aunque se puede hacer bastante buen trabajo de investigación, a nivel de graduados, sin equipo caro o sofisticado. Deberá haber algún apoyo económico para muchos estudiantes en forma de becas, preparadurías o empleos. Finalmente, deberá haber en el país —en el sentido intelectual y económico— una demanda de actividades investigativas en las cuales el estudiante pueda participar después de obtener un título o grado superior.

De nuevo, yo no puedo decir en qué grado se encuentran hoy en día estas condiciones en Venezuela, pero sobre la base de la generalizada actividad económica y técnica que he observado durante mi corta visita, no veo por qué razón deba haber obstáculos para un vigoroso programa de educación e investigación a nivel de graduados en las universidades venezolanas.

[Dibujo: científicos trabajando en un laboratorio.]

4. —¿Qué política recomienda usted al gobierno de cualquier país, a fin de que la investigación tenga el puesto que merece en cualquier nación en situación de desarrollo tecnológico?

—Una vez más, la respuesta es compleja. Una economía saludable, usando al máximo la tecnología para mantener una vigorosa rata de crecimiento, engendrará su propia necesidad y su propio reconocimiento de las conquistas de la ciencia. Pero muchos otros factores están envueltos: adecuado apoyo económico para las universidades y para la investigación científica que en ellas se lleva a cabo, premios o recompensas nacionales para los científicos, oportunidad para que los científicos participen en los más altos niveles de gobierno, una adecuada compensación económica por su trabajo, pueden todos contribuir al aumento de la investigación. El apoyo a la educación e investigación en ciencias sociales y humanidades es también importante en orden a conservar los valores humanos en nuestra edad científica y tecnológica.

5. —¿Qué opinión le merecen las universidades latinoamericanas en cuanto a su prestancia y aporte al desarrollo científico?

—Acabo de comenzar mi primera visita a América Latina y sería prematuro para mí ahora comentar su desarrollo científico. Uno de los principales propósitos de mi visita es aprender más de esta situación y, en la medida en que pueda ser útil, sugerir algunas medidas, aquí en Latinoamérica y en los Estados Unidos, que puedan contribuir a un desarrollo más rápido. Sé, por mi experiencia como profesor en la Universidad de California y por mis múltiples contactos con científicos de todas partes del mundo, que el principal ingrediente para los logros investigativos ya está presente en buena medida. Me refiero a la disponibilidad, en América Latina, de un buen grupo de científicos altamente competentes que están proveyendo el marco de trabajo para una gran expansión de la ciencia y la tecnología en todas partes de Latinoamérica. Con el adecuado estímulo, no tengo ninguna duda de que la ciencia y la tecnología, gracias a los esfuerzos de estas personas, jugará un gran papel en el desarrollo de este Continente.

6. —¿Cuál es su opinión sobre la actual situación de la Universidad de California, de la cual usted fue Canciller?

—Recientemente se han hecho diversos cambios en la política de distintas universidades, dirigidos a atender mejor las necesidades de los estudiantes. Creo que tales cambios han sido acertados y que las condiciones en las universidades serán ahora bastante satisfactorias.

Transcripción fiel del original impreso. Puedes ver la página tal como salió en el PDF del número.