Ramón J. Velásquez nos habla del 23 de enero de 1958

[Retrato a tinta de Ramón J. Velásquez, sentado.]

PREGUNTAMOS:

¿En su concepto qué significación tiene dentro de la historia venezolana el movimiento del 23 de enero de 1958?

Las revoluciones presentan matices que las caracterizan, hechos que las tipifican. Recordemos, apenas, los golpes de Estado del 5 de marzo de 1858, 1º de agosto de 1859, 19 de diciembre de 1908, 18 de octubre de 1945, 24 de noviembre de 1948, 2 de diciembre de 1952 ó 23 de enero de 1958. Analizando los factores que conducen a la realización de esos movimientos, las fuerzas que los encabezan, el contenido doctrinario que pregonan sus voceros o los efectos que producen, aislamos las modalidades peculiares de tales sucesos.

Esas modalidades, en el pasado, están condicionadas por las maneras de la época. Una Venezuela siempre a la jineta en potros cerriles, se expresaba a través de modos feudales de gobierno; aquellos viejos caudillos de bíblicas barbas, imponiendo en la plaza del pueblo sus patriarcales ordenanzas; ya convocando a la mesnada que ciegamente los seguiría cualquiera que fuese el rumbo de la aventura.

Entonces, nuestra tierra era como un cercado, casi aislado del resto de la humanidad y apenas si llegaba al seno de nuestros valles el apagado rumor de la resaca comercial cuando tardíamente se conocían las oscilaciones que en los mercados internacionales sufrían algunos frutos.

Luego, la localización de los extensos campos petroleros incluiría a Venezuela en el ámbito mundial y los estremecimientos, las angustias o esperanzas del agitado mundo de las máquinas también repercutirían entre nosotros, provocando dislocamientos políticos de inmensos alcances, profundas modificaciones demográficas, una intensa movilidad en las poblaciones. Ayer, la guerra trasladaba grandes núcleos de un lado a otro del país, hoy, el trasiego de las poblaciones tiene como raíz las oportunidades de trabajo, la escala de salarios, como resultado de las transformaciones económicas que provocan el desplazamiento geográfico de ciertos cultivos, como el café, y la explotación del petróleo, comienzan a integrarse en nuestro país fuerzas sociales y políticas al margen y en oposición al caudillismo tradicional. Son voces nuevas en el ámbito nacional y hacen sus primeros ejercicios durante la “Semana del Estudiante”, de 1928. Están aún verdes esas fuerzas y es necesario el repliegue y la sordina.

Una circunstancia fortuita, aun cuando inevitable, el fallecimiento del general Juan Vicente Gómez, hace posible el establecimiento de un sistema embarnizado de democratismo, es cierto, pero que no ataca la estructura fundamental, el modo político semifeudal que domina la política venezolana.

Sin embargo, dentro del marco de libertades, a veces estrecho, de la etapa que preside el general López Contreras, se observa el ascenso de las fuerzas populares, organizadas en partidos de estilo revolucionario y en poderosos y combativos sindicatos. Al mismo tiempo ocurre el reagrupamiento de las fuerzas tradicionales, dispuestas a mantener sus privilegios.

La muerte de Gómez trajo una especie de reactivación en el apacible discurrir de aquellos días. La paz casi conventual se rompió con los estremecimientos de un pueblo que se incorporaba a una nueva vida. La F.E.V. orientaba las ansias reivindicativas de las multitudes desorganizadas. Del exilio llegaban los mensajeros de nuevos conceptos y se organizaban combativos grupos. Los empleados parapeteaban ANDE y los obreros se encuadraban en sindicatos apresuradamente estructurados.

Era la marea democrática en pleno crecimiento, casi desbordante. Ahora ya se buscaba dar un vuelco al sistema político, llevar a cabo la radical transformación que muchos habían abocetado en los presidios políticos o en distintas playas. No tenía todavía el movimiento democrático la necesaria experiencia que dan el tiempo y las reiteradas luchas y se lanzó al combate en la gran huelga general de marzo de 1937 con sus inevitables consecuencias. Fue necesario abandonar las posiciones conquistadas, replegarse para llevar a cabo una nueva y más metódica tarea de adoctrinamiento y preparación, de revisión de programas y objetivos. Frutos de esta estratégica reiterada fueron el robustecimiento del movimiento democrático y la integración de las poderosas organizaciones políticas que surgieron bajo el gobierno del general Medina Angarita.

Esta pugna se va agudizando tanto durante la campaña presidencial que condujo a la elección del general Medina Angarita, como a lo largo de su gestión administrativa. La polémica se va agriando en torno a ciertos temas expuestos ya en el siglo pasado por algunos hombres lúcidos, como Luis López Méndez, hasta desembocar en la violenta solución que se le dio al problema el 18 de octubre de 1945.

La virulencia política de la época hizo fracasar este experimento democrático en 1948 y comenzó el país un largo, silencioso, clandestino y tenaz esfuerzo de reestructuración popular, en algunos aspectos semejantes al realizado en la década 1848-1858.

El golpe del 24 de noviembre de 1948 con su inevitable secuela del 2 de diciembre de 1952, no fue ni podía ser solución a la crisis nacional. Esta continuaba desarrollando sus elementos bajo la clámide púrpura de la dictadura, período en el cual hubo substanciales transformaciones tanto en la calidad, como en las tendencias de las corrientes políticas, sociales y económicas que forcejeaban en el seno de la colectividad venezolana.

El golpe del 24 de noviembre de 1948 es la negación del movimiento democrático, un intento de retorno al pasado autocrático. Implica hasta la negación de todo proceso histórico. No se dieron cuenta sus artífices de que la historia no favorece la reaparición de lo superado. La evolución económica y social del país impondría al final normas propias, acordes con la hora. El país no era ya el cerrado coto de los antiguos caudillos, sino fragmento de un mundo en continuo proceso de transformación. Poderosas fuerzas económicas, antes desconocidas en nuestro medio, podían actuar independientemente frente a los poderes del Estado. La política es contraste diario, polémica; no el resultado de la imposición de los providenciales.

La burguesía nacional no podía sentirse satisfecha bajo el férreo y corrompido sistema que la ahogaba; las clases medias y trabajadoras del campo y la ciudad tampoco podían consentir en el mantenimiento de fórmulas políticas que entrababan su acción. Muchas instituciones desconfiaban tanto de los propósitos políticos y finalidades del régimen imperante como de su estabilidad. Situación que se tornó mucho más grave cuando los altos jerarcas del régimen insurgieron contra las mismas fuerzas que les habían llevado al poder en noviembre de 1948.

Las contradicciones económicas de la dictadura y la labor de organización y disciplina adelantada por las fuerzas democráticas clandestinas, permitió la integración de un frente nacional, cuya vanguardia estaba constituida por los grupos de activistas de los partidos democráticos, del movimiento sindical y grandes núcleos del estudiantado medio y universitario.

La irresponsabilidad administrativa del régimen, los desmanes policiales, la anarquía en materia económica, precipitaron los sucesos que dieron al traste con la dictadura. El estudiantado, al iniciar la lucha decisiva a finales de 1957, avivó la voluntad combativa de todos y pronto ese ánimo luchador se infiltró en el seno mismo de las fuerzas armadas y de la alta burguesía. Unido estrechamente el pueblo en su acepción más amplia y democrática en torno a sus fuerzas armadas, cuyo nombre usurpaba la dictadura, se derrumbó ésta.

Por sobre el tiempo, un lejano nexo vincula la revolución de marzo de 1858 y el movimiento liberador que una centuria más tarde da origen al actual orden constitucional. Es el carácter unitario de cruzada que presentan ambos fenómenos. En uno y otro caso, diez años de injusticia fueron escuela para un duro aprendizaje. Otros rasgos, sin embargo, diferencian radicalmente ambos sucesos. En 1858 liberales y conservadores reunidos para el intento, buscaban presurosamente, con la linterna de Diógenes, una suerte de caudillo militar que encabezara la lucha. Al fin, después de mucho rastrear por las diferentes guarniciones, lo descubrieron en la persona del general Julián Castro.

Hace ciento y tantos años, en 1858, las fuerzas conservadoras logran la primacía política y todo el país quema, entonces, sus esperanzas en la terrible hoguera que enciende Ezequiel Zamora.

Al resplandor de los incendios que alimenta el barinés, se tornan grises los campos con las cenizas de las quemas y se vuelven pavesas las poblaciones. Restallan en centellas montes y llanos, azotados por el látigo inclemente de los fusilazos.

Al cabo del centenario, ante el recuerdo del pasado, cuando la vorágine de Santa Inés es casi recuerdo folklórico, las pugnacidades perviven; pero, las gentes de esta tierra han llegado al acuerdo elemental de que no es la violencia matriz de equilibrio social, ni del ejercicio del derecho de fuerza puede derivarse un régimen de justicia social. El movimiento de 1958, por su mismo origen esencialmente popular, por sus propósitos eminentemente democráticos, no podía fiar su éxito, ni su destino, a una sola personalidad. La épica puede ofrecer una visión distinta de los sucesos. Una visión de grandes murales. De momentos culminantes. La estatuaria quizás llegue a moldear un puñado de ademanes heroícos. La Historia sólo encuentra la marejada anónima allanándole el camino a la justicia. Al pueblo que se irgue para defender el derecho usurpado, las leyes conculcadas.

El 23 de enero de 1958 se inicia una nueva etapa en la vida nacional. La de la colaboración de todas las fuerzas democráticas en el amplio propósito de recuperar el tiempo perdido, de lograr un modo de convivencia nacional que lleve a superar esas fallas tradicionales que han entrabado nuestro desarrollo, que permita darle estabilidad a nuestras instituciones, que lleve al ánimo de todos la conciencia y el concepto de la Ley como única fórmula de regular nuestras relaciones.

Ramón J. Velásquez

Transcripción fiel del original impreso. Puedes ver la página tal como salió en el PDF del número.