ADN, un amplio horizonte

Desde poco tiempo atrás las ciencias biológicas están en el umbral de uno de los descubrimientos más asombrosos que se conocen, destinado a dar la clave de la misma vida orgánica; de todo ser organizado para poseerla; de explicar el proceso de transmisión de rasgos hereditarios de uno a otro ser en su evolución, y quizás de dominar los mismos procesos orgánicos. Se trata de lograr descifrar el código de una substancia llamada ácido Desoxirribonucleico, conocido comúnmente con las siglas ADN, y que se ha encontrado presente en todas las células de cuanto ser viviente se conoce. Su aspecto exterior es de un par de largas cadenas ligadas entre sí por cuatro substancias fundamentales, unidas de dos en dos, formando una «escalera» de forma helicoidal.

Como sabemos, la parte esencial de funcionamiento biológico lo constituyen las proteínas, que mantienen constantemente en equilibrio los más diversos fenómenos en nuestros cuerpos; pero estas proteínas se encuentran hechas de una determinada cantidad de diversos aminoácidos que deben estar situados en la proporción exacta y posición prevista, para que esa proteína cumpla a cabalidad lo que tiene encomendado. El problema entonces está en su fabricación en la manera debida y es aquí donde entra en juego el sistema de claves que insospechadamente actúan para que la vida no se descontrole.

Tanto en el núcleo como en el citoplasma se elaboran otros tipos de ácido nucleico que en su estructura son muy similares a los ADN. Estos ácidos, llamados por sus iniciales ARN, van a servir para un paso intermedio en el proceso dado. Algunos de ellos llamados «mensajeros» servirán de referencia para la colocación de otros similares llamados «de transferencia», que tienen la particularidad de poder asociar uno de los veinte aminoácidos del cuerpo. Además, se cree que las sustancias básicas de este ácido actúan de tres en tres, o sea en «triplets» y que actúan como las letras de un código, que dispuestas en las seis formas posibles dan las diferentes «palabras» del lenguaje genético. Estas formas ya determinadas tienen cada una un lugar único en el ARN mensajero, y una vez unidos los ARN de transferencia en el lugar dado, y llevando consigo el aminoácido que le ha sido confiado se tendrá una cadena de éstos que formará la proteína ordenada por el ADN mediante el ARN mensajero. Luego, la proteína se separará y saldrá a algún lugar de la célula a cumplir su misión.

Hay que tener en cuenta que una sola diferencia en la posición de las letras del código bastará para que la proteína formada no sea la que se pedía. Esto implica la muerte en el caso de que el defecto sea, por ejemplo, la formación de glóbulos rojos en forma de media luna, o la producción de un genio debido a desórdenes en la mejor formación de ciertas partes del cerebro durante la gestación.

Como podemos apreciar, estos descubrimientos de claves genéticas nos inducen a lanzar una serie de teorías, tratando de explicar de una manera satisfactoria todo lo relativo a la herencia, y lo que todavía es más importante aún, controlarla de una manera u otra, para lograr mejores resultados en cuanto a la conformación orgánica de los seres vivos; los métodos para lograr esto no se tienen por el momento, pero es de esperar que al cabo de unos pocos años la técnica se haya desarrollado lo suficiente como para comenzar a obtener los primeros grandes resultados en este campo.

(Para referencias se utilizó: Scientific American, Febrero 62, Octubre 62, Marzo 63).

Delfín Moronta

Transcripción fiel del original impreso. Puedes ver la página tal como salió en el PDF del número.