Jóvenes y viejos

En los últimos años se ha exaltado mucho en Venezuela el valor intrínseco de la juventud. Ha habido como una premura por quemar generaciones, olvidar el pasado y vivir más que en el presente en el mañana. Cada generación ha llegado a mirar a la que la precede como pasado caduco del que nada hay que esperar.

Esta actitud extrema encierra grandes peligros. Fragmenta la continuidad histórica en una serie de momentos aislados, acorta hasta el absurdo el período útil de los hombres, elimina todos los beneficios que la experiencia laboriosamente ganada representa y reduce lo que es propio del esfuerzo colectivo a mera tarea individual constantemente recomenzada para cada miembro de cada grupo juvenil.

La continuidad histórica queda rota cuando cada generación, cuando cada grupo de hombres separado de los otros por unos cuantos años de diferencia en la fecha de nacimiento, mira a los que le preceden de cerca o de lejos con hostilidad, como gente que estorba y cierra el paso. Como gente que debe marchar al retiro prontamente y dejar la vía libre.

El mirar a los hombres mayores que nosotros como obstáculo, nace del contemplar la vida como empresa individual y no como continuidad. De sentir más el aguijón de llegar que la voluntad de hacer. Ya Unamuno, una vez, se puso las manos en la cabeza en desesperación ante el reclamo de unos jóvenes que “querían llegar”. ¿Qué es eso de llegar? —se preguntaba aquel hombre de inagotable juventud. ¿Llegar a dónde? ¿Es que puede concebirse la vida como la marcha hacia un sitio donde se llega para detenerse satisfecho y tranquilo? Un sitio de llegada que está ocupado por otros que nos vedan el acceso.

Para quien no entiende de llegar, sino de andar y hacer, la visión de la vida y del destino son distintas. Siente que madura y crece con su propio hacer, y que cada hora y cada tiempo tiene su sazón y su reclamo. No le estorba a la fruta que empieza a madurar el que en la rama vecina haya una fruta madura. Porque aquella fruta caiga o se malogre, su propio proceso de maduración no adelantará en nada. Esta es la noción biológica que el propio vivir crea y que hace de la vida un ciclo, un ciclo que ha de completarse en su tiempo o quedar frustrado.

Ciertamente la juventud tiene virtudes propias que florecen más espontáneamente durante su corta primavera. Tales son el desinterés, la acometividad, el vigor para creer y actuar, el entusiasmo. La vejez tiene también defectos inherentes a su condición. Abunda en ella el escepticismo, el desencanto, la resignación, la falta de incentivo para la acción y la creación. Pero estos defectos y virtudes, constituyen más bien una tendencia general que la condición necesaria de cada individuo.

Es un criterio demasiado simplista el de creer que se es mejor por joven o peor por viejo. Los antiguos y muchos pueblos primitivos han tenido en gran aprecio a la vejez. La opinión de los ancianos les parecía la voz misma de la experiencia, que era la más segura y firme forma de la sabiduría. Otros han creído que en los jóvenes habitaba un don mágico de los dioses que se agotaba con la edad. Es la idea que asoma en muchas leyendas populares de los pueblos europeos sobre el hijo más joven, que es el que cumple una difícil hazaña o tarea en la que han fracasado o muerto sus hermanos mayores.

Tanto en lo colectivo como en lo individual, lo que importa es que cada hombre cuaje su fruto y cumpla su tarea, que es su servicio para sí mismo y para los demás. Unos lo dan jóvenes, otros lo vienen a dar en la madurez o en la ancianidad.

Pitt, Mozart, Rimbaud, Sucre, son héroes juveniles. Lo que habían de dar lo dieron en el alba. En cambio, Cervantes llega a la culminación de su genio en la vejez. Si hubiera muerto a los cincuenta años, sería considerado hoy como un escritor de segunda categoría. Paul Valery fue un hombre de la madurez. Roosevelt alcanzó la plenitud de su personalidad después de ser inválido y ya pasados los cincuenta años. Y hoy el destino del mundo está en las manos de hombres viejos, algunos de los cuales ya han pasado los setenta, como Truman, Stalin, Churchill, Attlee, Schumann, el Papa Pío XII (*).

La verdad es que los hombres no valen por jóvenes o por viejos, sino por las condiciones propias que en unos pueden brotar tempranas en la juventud, en otros en la madurez, y en otros prolongarse por toda la vida hasta la extrema senectud, como en los egregios casos de Bernard Shaw, de Masaryk, de Benedetto Croce, de Toscanini, de Edouard Herriot.

Desde un punto de vista estrictamente nacional, lo que más favorece a un país es sacar todo el provecho que sus hombres pueden darle. Brindar la ocasión y el estímulo para que trabajen y sirvan todos los que tienen la capacidad de hacerlo. El mito de la juventud por la juventud condena a la esterilidad o a un destino baldío a los hombres cuya mejor sazón es para la madurez o para la senectud. De esta forma la colectividad se empobrece y no recibe de sus hombres sino una parte de cuanto podrían darle.

[Ilustración: dibujo a línea de un rostro.]

No se trata tampoco de que los jóvenes se abochornen de su juventud y se encierren a esperar una indefinible madurez y a dejar reverencialmente el sitio a todo el que exhiba como título de ocupante canas y años. No. Que los jóvenes vayan a la lucha y entren por la puerta ancha o estrecha, por donde los llame su vocación y el sentido de su propio destino. Que entren a luchar, a servir y a dar cuándo y cómo lo juzguen mejor. A eso que las gentes cautas llaman abrirse paso o buscar el camino. Pero que no pretendan que la mera juventud es un título que los autoriza a mirar con desdén y a reclamar el sitio de hombres que no pueden ser juzgados y pesados en justicia por el solo hecho de la edad.

Para jóvenes y para viejos, la medida y la regla de reconocimiento es la misma antiquísima del Evangelio: “Por sus frutos los conoceréis”. Porque en definitiva lo que importa, no es ser joven o viejo, joven petulante y vacío, o viejo cínico y podrido, sino ser hombre. Hombre de verdad, como dice el pueblo, con todo el cúmulo de bondad, de virtud, de energía y de saber que la palabra contiene y que es la condición genuina que hace al que la posee, cualquiera que sea su edad, superior, respetable y útil.

Frente a los vanos mitos de la juventud y de la vejez, está la simple verdad, sin tiempo ni estación, que es a la que debemos atenernos para aprender y practicar.

José Martí la llamaba “el oficio de ser hombre”.

(*) Estas líneas se escribieron y dieron a la luz hace ya algunos años. Sin embargo, podemos citar a Kruschev, Mao, Erhard, De Gaulle, Home, Paulo VI.

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Transcripción fiel del original impreso. Puedes ver la página tal como salió en el PDF del número.