El mercado interno del petróleo

A grandes rasgos, la demanda de productos petroleros dentro del país se distribuye en tres grandes apartados, que son: las entregas a naves (buques y aviones) que son alrededor del 30 por ciento, lo utilizado por el sector privado de la industria para sus propias necesidades que es de un 18 por ciento y las ventas al público que comprende el restante 52 por ciento. Es decir, que el mercado interno propiamente dicho comprende el 70 por ciento de las ventas que se hacen en el país. Para los propósitos de nuestro enfoque, sin embargo, las ventas a naves que se surten de combustible en territorio venezolano también se deben considerar como parte del mercado interno, imponiendo reglamentación que impida que estos buques se abastezcan de combustible en otras fuentes de suministro fuera del país, como indicaremos más adelante.

Las cifras absolutas de la demanda interna son como sigue:

2.800.000 m³/año (47.000 barriles/diarios),
1.700.000 m³/año (29.000 barriles/diarios) y
4.800.000 m³/año (83.000 barriles/diarios),

respectivamente. El total es de 9.300.000 metros cúbicos por año, equivalentes a unos 58.500.000, o sea 160.000 barriles diarios.

Por productos, el consumo se distribuye así:

a) Gasolina: 2.600.000 metros cúbicos por año, equivalentes a 45.000 barriles por día y al 35 por ciento del total. De este consumo sólo una pequeña parte corresponde al sector privado de las compañías.

b) Kerosén: 600.000 metros cúbicos por año, equivalente a 10.000 barriles diarios y al 6 por ciento del total. Sólo una pequeñísima parte es consumida por las compañías en sus operaciones.

c) Combustible diesel: 1.100.000 metros cúbicos por año, equivalente, más o menos, al 11,5 por ciento del total. El consumo de las empresas es alrededor de la quinta parte.

d) Combustible residual: 3.000.000 metros cúbicos por año, equivalente a 50.000 barriles por día y al 35 por ciento del total.

e) El resto del consumo lo constituye el asfalto, los lubricantes y otros productos. Debe hacerse notar, en este punto, que el consumo de gasolina de aviación y del combustible de motores a reacción, es relativamente pequeño con respecto al total.

Por sectores el consumo se podría agrupar así:

Transporte:

a) Terrestre (gasolina-combustible diesel): 63.500 barriles diarios, equivalente al 40 por ciento del total.

b) Marítimo (combustible residual): 36.000 barriles diarios, o sea el 35 por ciento del total.

c) Aéreo: mínimo que no pasa del 1,5 al 2 por ciento del total.
Doméstico (kerosén): 10.000 barriles por día, o sea el 6 por ciento del total.

Se observa que son la gasolina, el combustible residual, el combustible diesel y el kerosén, por orden de importancia, los productos de mayor consumo en el mercado interno del país.

La demanda de gasolina creció a una tasa del 6,2 por ciento con respecto a 1962, estimándose que esta tendencia continuará en los años por venir, ya que el mercado se ha normalizado desde la última rebaja en el impuesto de consumo ordenada el 25 de mayo de 1962 para la gasolina de 77 a 87 octanos. Podría señalarse con respecto a este mercado que la gasolina de motor es de tres tipos: de 74 a 76 octanos, de 77 a 84 octanos y de más de 85 octanos. De éstas, la de 77 a 84 octanos es la que presenta una tasa mayor de crecimiento, aunque en general el consumo de gasolina de aviación viene siendo sustituido por el de combustible para turbohélices y motores a reacción, previéndose una disminución futura del consumo. Conviene señalar en este punto que el producto de las ventas en el mercado interno del país, es de casi 600 millones de bolívares anuales.

Del análisis de las cifras suministradas, puede deducirse la importancia que tiene el mercado interno para el desarrollo de la compañía estatal de petróleo C.V.P. (Corporación Venezolana del Petróleo), de donde se concluye la necesidad de reglamentar la distribución de este mercado. Las cifras señalan que el consumo en el solo sector del transporte representa el 75 por ciento de la demanda total. El decreto 187 se aplicará inmediatamente a los productos que se utilizan en los transportes terrestres y aéreos, lo que quiere decir que abarcará unos 63.000 barriles por día, equivalentes al 40 por ciento del total del consumo.

Se deja notar que de haberse incluido también el consumo del transporte marítimo, equivalente a 56.000 barriles diarios para un 35 por ciento de la demanda total, el decreto 187 hubiese cubierto el 75 por ciento del consumo interno. Cabe notar que este consumo corresponde al combustible residual utilizado por los barcos mercantes y tanqueros que al venir a Venezuela hacen su abastecimiento en el país. Para evitar que estos buques puedan abastecerse en otras fuentes, conviene obligar, a través del órgano oficial competente, a que éstos tengan que abastecerse en Venezuela. Tratamientos preferenciales como el que se sugiere se utilizan en los E.U.A para los buques que hacen el cabotaje entre los puertos de dicho país; de otra parte, los préstamos en dinero y los equipos concedidos o vendidos por E.U.A. y otros países a los países subdesarrollados traen cláusulas de favor para el país prestamista, financiador, vendedor o arrendatario.

Un aspecto que interesa especialmente a la colectividad venezolana en lo que se refiere al decreto 187, es el de que de las 1.700 y tantas estaciones de servicio existentes en el país, en el sector privado, más de 1.500 son de propiedad individual, y las restantes 180 son propiedad de las compañías petroleras. La Corporación Venezolana del Petróleo, para 1963, tenía doce gasolineras en servicio, número que piensa aumentar a setenta u ochenta para fines de 1965. Las estaciones de servicio que son de propiedad individual en el sector privado, han sido financiadas por las empresas petroleras a través de contratos que comprometen al empresario a mantenerse ligado con las empresas financiadoras, no existiendo, por tanto, ese carácter de libre empresa que diversos grupos quieren asignarle.

De otra parte, pienso que el decreto 187 no intenta desposeer a los propietarios de las estaciones de servicio, sino que los contratos de las compañías con estos propietarios serían traspasados a la C.V.P. Si las condiciones del control son mantenidas por ésta, no parece que debiera suscitarse ningún problema entre los propietarios de las estaciones y la C.V.P. Para la solución a largo plazo, sin embargo, debe darse también consideración preferencial al desarrollo de las cooperativas de consumo de hidrocarburos, de las cuales hablaremos en otra oportunidad con más detalle.

Es de presumir y se comprende que parte de la preocupación mostrada por la Asociación de Consignatarios y Arrendatarios de Estaciones de Servicios en la demanda de nulidad del decreto 187 introducida ante la Corte Suprema de Justicia, proceda del interés de las compañías petroleras en evitar que el mercado interno salga de sus manos.

eduardo a. acosta h.

Transcripción fiel del original impreso. Puedes ver la página tal como salió en el PDF del número.