Ratto-Ciarlo y… su página de arte

Casi todos los lectores asiduos de periódicos se hacen cierta reflexión después de cierto tiempo de iniciarse en la diaria y agradable tarea de sumergirse en las páginas de los rotativos. Ellos empiezan a notar que a las personas se les puede clasificar a través de las lecturas de los diarios. Algo así como: “Dime cuál periódico lees, y cómo lo haces, y no sólo te diré quién eres, sino hasta lo que vas a hacer esta noche”. Así, la primera clasificación que naturalmente se ofrece a la mente la da el mismo órgano de prensa. “Fulano está con el gobierno, porque lee a “La X Matutina”; “Zutano es reaccionario, todas las mañanas no falla “El Y”; “Mengano tiene cucarachas en la azotea, gasta su tiempo y su dinero leyendo a la cadena “Z”. Estos y otros parecidos son los comentarios que todos hemos oído alguna vez. Pero hay algo más; entre los lectores de un determinado periódico se pueden hacer numerosas clasificaciones. Existen, por ejemplo, los que nunca lo leen por las mañanas, sino entrada la tarde —son sensibles, no quieren amargarse el día—. Son comunes los sanguinarios, que van directamente a la página roja. No escasean tampoco los que sólo leen los sociales y las esquelas mortuorias. Asimismo, no son raros los que exclusivamente se dedican a la lectura de las páginas políticas, lo cual les brinda material de conversación —y eventual polémica— para el resto del día.

“El Nacional” es, entre los diarios de nuestra capital, uno de los de más escogido material, rápida información, presentación agradable y —detalle prosaico pero importante— mayor circulación. Antes hablábamos de las páginas especializadas de los periódicos, y anotábamos que ellas sirven para tipificar a los lectores. Pues bien, “El Nacional” tiene nada menos que tres páginas diarias relacionadas con la cultura. Ellas se han hecho manjar favorito de los lectores con espíritu de “gourmets” literarios. La primera es la tradicional página A-4. En otros periódicos se mantienen páginas de opinión, pero ésta las supera a todas. La segunda es la recientemente creada página de crónicas, un verdadero acierto periodístico, que ha atraído muchos lectores. La tercera es la página de arte.

Casi ningún periódico venezolano se da el lujo de editar diariamente una página de arte. Y, sin duda alguna, no la hay de la calidad de la de “El Nacional”. Su condición cultural se convierte en un loable esfuerzo por parte de aquellos a quienes debe la existencia. Pero su condición de diaria la ha hecho casi imprescindible para quien desee estar al tanto del movimiento cultural venezolano.

La sección de Cultura de VERTICE, para iniciar esta nueva sección, ha escogido a la página de arte, en la persona de su jefe, José Ratto-Ciarlo. Es nuestro propósito, al realizar esta entrevista, dar a los lectores de la página una visión más íntima de ella. Pero nos anima principalmente el propósito de presentar un criterio sobre el movimiento del arte y de la intelectualidad venezolanos. Criterio tanto más autorizado cuando que Ratto-Ciarlo, hombre avezado en lides periodísticas, siempre se ha movido en el campo cultural.

Habla la voz de la experiencia

Hallamos al señor Ratto-Ciarlo en plena brega cotidiana. Sobre su escritorio, presidiendo con airada expresión la escena, una reproducción del “Moisés” de Miguel Angel. Bajo el pedestal de la estatua, un atractivo rimero de papeles, libros, colaboraciones y fotografías casi ocultaba la figura de nuestro entrevistado. Su tradicional paciencia estaba a punto de desaparecer cuando lo hallamos. Trataba infructuosamente de responder a dos llamadas telefónicas simultáneas, y ante él aparecía —lo notamos al acercarnos— una máquina de escribir, aparentemente con una entrevista. (Pensamos: “Entrevistador entrevistado, cosas del oficio”.)

El Sr. Ratto se volvió hacia nosotros. Por un instante imaginamos que su exceso de trabajo nos impediría entrevistarlo. En su cara se dibujaron, en forma sucesiva: la cólera, pugnando por manifestarse abiertamente; la duda, vacilando en su mirada; y por fin la tolerancia, plácida resignación. (El que se mete con muchachos…)

La experiencia ha enseñado al señor Ratto a aceptar cosas peores. Con una sonrisa benévola, aunque algo dolorosa nos dijo: “Tomen asiento, muchachos, haré un esfuerzo por responder a todas sus preguntas; yo también fui joven. Ustedes, que se inician en el periodismo, pasarán por esto algún día”. Primero suspiramos aliviados, luego nos sentimos algo avergonzados por molestarlo así. Finalmente, nos estremecimos por el augurio que nos hacía el periodista de experiencia.

Nos recuperamos, no obstante, y abrimos los fuegos:

La página

¿Cómo y cuándo nació la página de arte, y cuál ha sido su evolución?

—Yo tengo alrededor de veinte años trabajando en “El Nacional”. Al principio hacíamos una página de reportajes; pero casi siempre iban hacia los temas artísticos, y un buen día Miguel Otero me recomendó que la hiciéramos permanente con carácter estrictamente cultural.

—La crítica de cine y las crónicas sobre asuntos artísticos son en realidad anteriores a la misma página. Siempre, a lo largo de mi trayectoria periodística, mis especialidades han sido los libros, el arte, el cine, etc. Yo me inicié en el año 36 en Maracaibo. Luego pasé a Caracas, donde escribía en casi todos los periódicos: “Crítica”, “El Tiempo”, “Ahora”, y finalmente en “El Nacional”, en el cual me he fijado definitivamente.

¿Por qué se le concede tan poco espacio en la página a las ciencias humanísticas? ¿Será preferencia del arte, o acaso subdesarrollo humanístico en nuestro país?

—La palabra “subdesarrollo” es algo, diríamos, antipática. No es correcto usarla. Pero en realidad, en la página no se le concede tanto espacio a las ciencias humanísticas como al arte. Sin embargo, esto no implica una preferencia desmedida de éste, sino que en Venezuela se cultiva más este tipo de creación que la sistemática, científica. La Filosofía, la Historia, la Sociología, son ciencias escasamente representadas en Venezuela. En cambio, las artes plásticas y la literatura de ficción han experimentado un gran auge.

—Podríamos anotar, a pesar de todo, que ya aparece haber nuevos intelectuales venezolanos que empiezan a tratar de las disciplinas humanísticas como ellas lo merecen, como ciencias dignas de ser cultivadas.

Para dar un poco de descanso al señor Ratto y no agotar nuestras preguntas sobre la página, tanto más cuanto que teníamos aún la más importante sin formular, pasamos al tema general del arte, de un gran interés.

La trascendencia de las barbas

El señor Ratto usa bigotes. Le dan un marco de dignidad a su cara. Pero no usa barba. Por esa razón pudimos formularle la pregunta.

En referencia a los jóvenes “artistas” de barba y melena, ¿existen arte y literatura modernos en Venezuela? ¿Podrá ese arte tener trascendencia en el tiempo y en el espíritu?

—A mí, realmente, no me interesan los jóvenes barbudos. Simplemente, porque no son artistas. Sólo buscan el aparato externo para sobresalir en una forma aparente, sin justificar su apariencia con una obra de valor. Sin embargo, yo creo que sí existen un arte y una literatura modernos en Venezuela. Podría citar ejemplos de creadores que sin perder la vista de lo venezolano, utilizan las técnicas más avanzadas usadas en todo el mundo. Un ejemplo podría ser Salvador Garmendia. Lo considero un novelista que sabe ser moderno y progresista, manteniéndose en la vanguardia, sin perder el contacto con la realidad que vive.

—Con respecto a si ese arte podrá tener trascendencia en el tiempo y en el espíritu, es muy difícil opinar. Los que vengan después de nosotros, un siglo más tarde, dirán si lo hicimos bien o si lo hicimos mal. No obstante, aventurando una opinión, yo diría que sí logrará trascendencia, dada su buena calidad.

¿Nuestro movimiento cultural es amplio? ¿Es popular? ¿Tiene repercusión internacional, siquiera latinoamericana?

—Con respecto a su amplitud, ésta puede tomarse en dos sentidos. Si se entiende por amplitud la información recibida por los creadores venezolanos acerca de lo internacional, entonces sí es amplio. Nuestros artistas están absolutamente informados de lo que pasa en otros continentes, y no muestran ningún atraso con respecto a los nuevos estilos cultivados allá. Sin embargo, es poco amplio en el sentido de que es poco conocido en el exterior.

—Ahora bien, con respecto a su condición de popular, de hecho lo es. Pero esto puede presentar un problema, que es el del descenso de nivel. Si la cultura llega a diversos niveles, puede estabilizarse e igualarse al nivel más bajo, pudiendo caer en el extremo de la excesiva vulgarización.

—Finalmente, con respecto a la repercusión, es escasa. El arte y la literatura venezolanos son poco conocidos en el exterior. En Latinoamérica quizás algo más, porque ya estamos empezando a tomar conciencia de continente, pero aún tardará bastante para que la cultura venezolana sea universalmente conocida.

Otra vez la página… y otras cosas

Ahora pasamos a una pregunta importante, la que parecía peligrosa cuando la lanzamos:

¿Qué posición ideológica tiene la página de arte?

—Ninguna. La página de arte busca absoluta imparcialidad. Yo, personalmente, sí tengo mi punto de vista en la vida. Tengo mi criterio filosófico, ideológico y estético. Si les interesa, mi posición es socialista. No pertenezco, sin embargo, a ningún partido. Ni siquiera a U. R. D., del cual me he salido.

—Ahora bien, yo procuro no dejar traslucir mi manera de pensar en la página. Intento tomar las cosas con justicia. Podría acusárseme de eclecticismo, pero yo prefiero llamarlo imparcialidad. Esa ha sido toda mi vida mi auténtica posición.

¿Qué opina sobre los llamados “gangs”?

—Que están muy mal llamados “gangs”. Los periodistas que hicieron esto demostraron mala fe, falta de imaginación y un léxico muy bajo y mediocre. Se podrían denominar clanes o cenáculos, que es algo bastante distinto. Ahora bien, el hecho de que existan los cenáculos es necesario. Es importante y beneficioso que los intelectuales se agrupen para crear y dar a la luz pública sus creaciones.

—Asimismo, los clanes son peligrosos cuando se hacen sectarios y excluyentes. Es un vicio muy común en Venezuela. Generalmente, los grupos jóvenes desprecian a la obra realizada por los viejos. Es algo que no se ve en ningún país. En otros lugares, los jóvenes no desprecian la labor realizada por los mayores, sino que buscan asesorarse con ellos y aprender en su experiencia, en un clima de respeto.

La revolución

¿Hay crisis, esplendor o bien transición en nuestra cultura?

—Yo diría que hay una transición no sólo en nuestra cultura, sino en todas las culturas. Así, pues, Venezuela no es un caso único. Hace dos años hice un viaje por todo el norte de Africa. Visité Argelia, Túnez, Tripolitania, Egipto, El Líbano, la Isla de Chipre y Grecia. En otras ocasiones he estado en Francia e Italia, y en otros tiempos en Alemania. He podido notar que en todas partes ocurre la misma transición. Estamos viviendo una revolución, y aun los que se oponen a ella, la fomentan.

Este siglo XX revolucionario se me asemeja a otro siglo muy interesante, el “cuatrocento” italiano, que fue el paso, la transición entre el medievalismo y el renacimiento. Aquélla fue una época de tremendos desbarajustes políticos, sociales, artísticos y económicos. Tal como es, mis queridos jóvenes, nuestra convulsionada era.

Se nos había agotado la artillería y el Sr. Ratto había resistido nuestro asedio. Estaba ansioso, según pudimos notar, por continuar su trabajo. Nos despedimos de él respetuosamente y al salir de la oficina lo vimos tras una densa nube de cigarrillo, sumergir su nerviosa figura detrás de la montaña de papeles de su escritorio.

Gilberto Marvez Hernández y Pedro José Martínez

Transcripción fiel del original impreso. Puedes ver la página tal como salió en el PDF del número.