La empresa y el progreso educacional

Al conversar acerca de este tema con diversas personas, tanto del sector de la economía privada —empresarios—, como de las esferas oficiales —funcionarios públicos—, afloran de inmediato opiniones bastante dispares, y en cierto modo, un tanto radicales.

Por una parte, hay todavía quienes piensan que el único y fundamental objetivo de la empresa es el lucro, y que, por tanto, ésta nada tiene que preocuparse de asuntos fuera de su radio de acción (entre éstos los problemas de la educación); y de la otra, hay quienes aún sueñan con la educación como función exclusiva y monopolística del Estado, a la usanza de los países de la órbita socialista.

Para encuadrar mejor el contenido del tema es conveniente definir o precisar lo que en este comentario se entiende por “progreso educacional”, para así interpretar la vinculación que tal progreso guarda con la evolución de la empresa moderna. Entendemos por tal, el proceso que abarca el desarrollo integral de los recursos humanos del país, en todos sus niveles, y que comprende, además de lo que comúnmente entendemos por “educación formal” —primaria, secundaria, comercial, técnica y universitaria— el desarrollo integral del individuo, tanto en aptitudes, como en las técnicas y conocimientos que adquiere durante su vida de trabajo.

No caben ante tan vasto panorama de acción actitudes radicales y mucho menos intransigentes. Basta con recordar la conocida frase del Profesor Frederick Harbison para hacernos reflexionar: “la educación es demasiado importante para que pueda dejarse en manos de los educadores únicamente, sean éstos empleados de un ministerio o rectores de universidades, profesores distinguidos o estudiantes interesados”.

En otras palabras, el “progreso educacional” interesa a todos los sectores de la comunidad.

Acción solidaria

El “progreso educacional” ha de expresarse pues, en términos de desarrollo integral de los recursos humanos con la participación solidaria de todos los sectores integrantes de la sociedad. No puede hallarse uno sólo de estos sectores que no esté interesado e implicado en este proceso.

No obstante, algunas veces se piensa que tal progreso habrá de alcanzarse como consecuencia del incremento de los recursos y actividades económicas. Este razonamiento apriorístico coloca lo económico como básico, cuando en realidad nuestra economía estará determinada en última instancia, por el grado de altura que logremos alcanzar en la acumulación de nuestros recursos humanos medidos en valor, calidad y cantidad.

Los recursos naturales son importantes pero sin la intervención de hombres calificados permanecen inútiles. Brasil, por ejemplo, puede tener recursos naturales tan vastos e importantes como los Estados Unidos; la diferencia estriba en los recursos humanos que el gigante norteño ha desarrollado en los últimos cien años. Lo mismo podríamos decir de Alemania, cuyo empuje actual no puede considerarse como resultado espontáneo del Plan Marshall, el cual, si bien es cierto, fue sustancial, encontró un contingente humano capacitado, altamente organizado y con confianza y fe en su rehabilitación futura.

El Estado, la empresa, el gremio profesional, el sindicato, la familia y la cátedra y todos los demás integrantes de la comunidad tienen que ejercer una acción solidaria y mancomunada frente a una amenaza común: la sub-capacitación del hombre.

Una inversión en el futuro

Es difícil precisar el momento en que la empresa comenzó a interesarse por participar y colaborar con las instituciones educativas. Lo que sí puede afirmarse que esta participación fue en un principio, del empresario en forma personal o de su familia a lo sumo. No obstante, hoy día, el aporte de la libre empresa con fines de ampliar, mejorar o expandir las actividades educacionales ha alcanzado límites sin precedentes, sobre todo, en los Estados Unidos. La última cifra a mano, la de 1963, revela que la iniciativa privada, de la cual la empresa forma parte, contribuyó a la educación del pueblo norteamericano con la astronómica cifra de 1.704 millones de dólares, o sea 7.668 millones de bolívares.

Pero no sólo debe mencionarse el esfuerzo en moneda, fácilmente mensurable, sino el que significa que cerca del 40 por ciento del tiempo del personal ejecutivo de las empresas ha sido dedicado a las labores de carácter cívico, voluntario, en beneficio de la comunidad y en la búsqueda de solución a sus problemas sociales; educativos, asistenciales, de bienestar, etc.

Entre los expertos económicos ya ha comenzado a hablarse del desarrollo integral de los recursos humanos no como de un “gasto por concepto de educación”, sino más bien en términos de “inversión”. En igual sentido la empresa moderna ha comenzado a pensar que invertir en el mejoramiento de los recursos humanos es invertir en el futuro del país, y consecuencialmente en el futuro de la empresa. Un ejemplo sencillo revela la alta productividad de este tipo de inversión: Un mensajero de oficina, con educación primaria y de 18 años de edad, estaba devengando un sueldo de quinientos bolívares al mes. La empresa lo sometió a un año de entrenamiento en la operación y manejo de una complicada maquinaria, a un costo de cerca de diez mil bolívares. Al cabo del año este nuevo operario pasaba a percibir una remuneración de 1.200 bolívares al mes, casi dos veces y media su salario anterior. En Venezuela puede estimarse que la cifra de inversión de la empresa privada (más de ciento treinta mil establecimientos industriales, comerciales y de servicios) puede sobrepasar los 50 millones de bolívares anuales, que son invertidos entre establecimientos educativos de todo género, desde modestas escuelas primarias de barrio, hasta las universidades públicas y privadas, en becas para estudios, en edificaciones, terrenos, equipos, sueldos para profesores, personal de investigación, etc., etc.

El porqué de la ayuda empresarial

Son muy variadas las razones por las cuales la empresa se preocupa por el progreso educacional del país, pero, entre otras, pueden citarse:

a) La empresa es con los demás sectores sociales solidariamente responsable del progreso del país (Declaración de Responsabilidad Social de la Libre Empresa).

b) Dicho progreso dependerá en grado sumo del más alto nivel educacional que sea posible alcanzar.

c) Para el desarrollo de la propia empresa se requiere personal cada vez más preparado y capacitado.

d) Para ensanchar la producción se requieren mercados más amplios, formados por consumidores de más alto nivel de ingresos.

e) Contribuir a programas sociales mejora las relaciones de la empresa con sus clientes, su personal, las entidades públicas y privadas, y en general, con la comunidad.

f) Para ser, además de personas jurídicas reconocidas por la ley, admitidas como “buenos ciudadanos” que además de cumplir con sus obligaciones contractuales o legales, destinan parte de sus beneficios a la inversión en obras sociales, entre ellas la educación.

g) Porque ayudando a preservar un sistema de libertad de enseñanza se tiende a conservar el sistema de libertad económica de la empresa.

h) Porque, en fin, una persona mientras mayor sea su educación produce y consume más; es capaz de asumir responsabilidades en su puesto de trabajo, puede tomar decisiones más sabias, tanto en la actividad que le es propia como en su hogar, en el mercado de bienes y servicios y… ante el buzón electoral.

Venezuela, pionera en Latinoamérica

Si de algo podemos estar orgullosos es de la responsabilidad social de la libre empresa en Venezuela, sea su capital criollo, extranjero o mixto. Puede afirmarse que con respecto a muchos otros países del continente, el nuestro marcha a varios lustros de ventaja. Esto se ha puesto de manifiesto en diferentes congresos internacionales a los cuales ha concurrido Venezuela llevando el resultado de sus experiencias. Para referirnos nada más que al pasado año, delegaciones venezolanas concurrieron a Santiago de Chile, Bogotá, Quito, Méjico, Lima y Río de Janeiro, y en todas partes sus exposiciones causaron no sólo asombro, sino estupor en algunos casos.

En tales países ha sonado como utópico el hecho de que hubiera sido posible constituir una asociación empresarial con base a que cada empresa participante destine una parte de sus utilidades antes del impuesto sobre la renta, para dedicar a fines educativos, asistenciales, de bienestar, de desarrollo de la comunidad, etc. Y tan original ha resultado la idea de esta asociación, “Dividendo Voluntario para la Comunidad”, que no sólo ha sido profundamente discutida en centro, norte y sur América, sino que hay buenos indicios de que grupos empresariales del Perú y otros países comienzan a moverse activamente para tratar de adaptar la experiencia a sus respectivos países. Y esta nueva asociación, con algo más de un año de fundada, ya publicó los datos de la cosecha del 64. Trescientas diez empresas afiliadas contribuyeron en este año con más de 58 millones de bolívares a obras sociales y de éstos, el 50 por ciento se dirigió al progreso educacional del país.

Y como complemento de este esfuerzo surge una nueva institución privada para comenzar la aplicación de un plan que en su primera etapa facilitará crédito para especialización de profesionales universitarios en el exterior. Educrédito se llama esta nueva asociación que aspira propiciar en su primer año, 1965-66 la especialización de por lo menos 25 egresados universitarios, en lo que un diario local calificó de “estudie ahora y pague después”.

Y si aún hiciera falta mencionar más ejemplos de lo que representa la preocupación de la empresa en el progreso educacional de Venezuela puede citarse un caso bastante interesante: en el próximo año lectivo más de siete mil alumnos de escuelas primarias populares podrán seguir durante su curso de 4.º, 5.º y 6.º grado un plan especial de pre-aprendizaje cuyo costo es financiado en un cincuenta por ciento por el sector empresarial representado en el “Dividendo Voluntario para la Comunidad” y con la participación además del Ministerio de Educación, de las propias comunidades beneficiarias del proyecto.

Aún falta mucho por hacer pero no cabe duda de que la empresa va cumpliendo con su responsabilidad social. ¡Ojalá todos los demás sectores cumplan con el suyo!

Hugo R. Manzanilla

Transcripción fiel del original impreso. Puedes ver la página tal como salió en el PDF del número.