Cómo viven los estudiantes pensionistas

[Fotografía: un estudiante sentado en su cama, visto a través del ojo de una cerradura.]

En este número queremos presentar cómo viven estos estudiantes del interior del país que, con el objeto de cursar su carrera, se trasladaron a Caracas. Esta empresa —ha sido una verdadera empresa— no ha resultado fácil para VÉRTICE. Al proponernos este trabajo, nos dirigimos a la Universidad y buscamos su Memoria y Cuenta: en ella no aparece absolutamente nada de los estudiantes procedentes del interior del país. No pudimos enterarnos ni de cuántos son. Nos dijeron que quizás en OBE nos podrían informar. En OBE tampoco saben nada; con mucha amabilidad y poca eficiencia nos pusieron a la orden todas las trabajadoras sociales, pero ellas tampoco saben nada o casi nada, ni de cuántos son, ni dónde viven, etc. etc. (Por lo menos, no lo dicen. ¿Será secreto profesional?) En Secretaría tampoco. En el Departamento de Estadística, menos. Y en Tabulación sólo saben cómo funciona la IBM y, por lo visto, alguna que otra vez se les olvida. Después de este fracaso, nos dimos cuenta que teníamos que dedicarnos a investigar. Y a eso nos abocamos.

Cientos no, miles

No les podemos decir aquí cuántos estudiantes del interior están viviendo actualmente en Caracas, lo que sí sabemos es que no se cuentan por cientos, sino por miles.

El número de estudiantes procedentes del interior que ha conseguido puesto en las residencias universitarias que existen en Caracas es mínimo. La inmensa mayoría vive en pensiones. Sólo unos pocos, por contar con algún familiar en Caracas, viven lo que podíamos llamar “en familia”.

[Fotografía: tres estudiantes conversan sentados en una habitación de pensión.]

La inmensa mayoría, repetimos, vive en pensiones. Pensiones que están agrupadas fundamentalmente en las urbanizaciones cercanas a la Universidad: Los Chaguaramos, Las Palmas, Los Caobos, Santa Mónica, Las Acacias, Bello Monte…

En esas pensiones el ambiente es de eso: de pensión y pensión barata. Pagan alrededor de 300 bolívares, algunos de 350 a 400 cuando sus posibilidades económicas lo permiten. En una pensión, que es una quinta de familia normal y corriente, se reúnen de 25 a 30 estudiantes; por la cifra podemos imaginarnos cómo son las habitaciones: es fácil encontrar cuatro, cinco y hasta seis muchachos compartiendo unos pocos metros cuadrados.

Casi todos están de acuerdo en quejarse de lo monótona que les resulta la vida y… la comida: no dicen que es mala, pero sí que todos los días comen lo mismo. Esos datos, en verdad, son poco significativos. En esa investigación descubrimos cosas mucho más interesantes como, por ejemplo, que muy pocos de esos estudiantes, sólo las excepciones, consiguen integrarse a la vida de la Universidad y de la capital. La mayoría se trasladaron a Caracas con ilusión de estudiar en la Central, de relacionarse con las gentes de Caracas, y no lo han conseguido. En la Central no tienen amigos. Sus amigos son los de su pensión; a lo sumo, los de la pensión vecina.

Cuando se reúnen fuera del marco de la pensión, lo hacen con gentes procedentes de su misma región. Dentro de la Universidad el ambiente les resulta hostil. Todos sabemos que, sobre todo en la Universidad Central, no se hacen verdaderas amistades. Y en Caracas, fuera de la Universidad, tampoco es fácil. Cada quien va a lo suyo, importándole poco lo que haga el vecino más cercano.

[Fotografía: un grupo de estudiantes en una habitación de pensión.]

También sería falso imaginarnos que en las pensiones se conoce a gente de otras regiones, de otros lugares del país, pues es fácil comprobar que dentro de cada pensión viven gentes procedentes de la misma región. El más veterano, el primero que llegó, fue el que gestionó la plaza para los siguientes.

Esto hace que estudiantes que cursan el cuarto año de su carrera, o sea que llevan cuatro años viviendo en Caracas, no conozcan prácticamente a nadie sino que sus amigos siguen siendo los que eran en su infancia y en su pueblo natal.

[Fotografía: dos estudiantes en una habitación de pensión, con una guitarra sobre la cama.]

La atracción de la Central

Entre los estudiantes del interior que estudian en Caracas, están representadas las más diversas regiones: desde las más inmediatas, como algunas poblaciones de los Estados Miranda, Carabobo y Aragua, hasta los Estados más lejanos a la capital.

Quisimos averiguar el porqué habían cubierto distancias tan largas para estudiar en Caracas. Las respuestas fueron muchas:

“En el pueblo donde terminé mis estudios de bachillerato no existía universidad y preferí estudiar mi carrera en la Central.”

“Sí, había universidad regional, pero puesto a trasladarme, preferí estudiar en Caracas.”

“La carrera que quería estudiar no estaba en la universidad regional, y por eso preferí venir a la Central.”

“Me parece que el título de la Central vale, o se considera, por lo menos, mucho mejor que el de cualquier otra universidad del país.”

Respuestas parecidas a éstas conseguimos muchas, por docenas. Está claro que la atracción de la Central es grande y su prestigio alcanza todos los confines del país. Nosotros, que la conocemos bien, no acabamos de explicarnos por qué. Y les preguntamos.

¿Y qué les parece la Central? ¿Ha colmado sus ilusiones? Muchos se habían hecho ya esta pregunta y contestaban decididamente: No. Otros titubeaban. Ninguno contestó afirmativamente.

Una vida en circuito cerrado

Quisimos enterarnos de cómo viven, cuál es el estilo de vida del estudiante pensionista. No vamos a exagerar las cosas, y no diremos que es una vida de campo de concentración. Pero sí que es una vida poco adecuada para un estudiante universitario.

En primer lugar, es monótona. Todos los días a clase. Después de clase a la pensión. Un día y otro y otro. Las clases todos sabemos cómo son, ¿por qué vamos a ocuparnos de ellas? Lo que nos interesa es averiguar un poco sobre la vida de la pensión. Y les preguntamos: ¿Qué hacen? ¿Cómo llenan las horas que les dejan libres las clases universitarias? Todos nos dijeron que lo fundamental era el estudio. Teóricamente dedican más horas a estudiar que cualquier universitario caraqueño. De resto, llenan su tiempo leyendo el periódico, en juegos de mesa, tertulias de habitación y, muy pocas veces, alguna que otra, asistiendo a un juego de beisbol, al cine o a una fiesta algún que otro fin de semana.

[Fotografía: dos muchachas revisan una revista en una habitación de pensión.]

Nos interesamos por las actividades culturales que realizan. Y nos dimos cuenta que eran nulas. La inmensa mayoría de estos estudiantes no ha asistido nunca a una conferencia de nada. Las lecturas tampoco son su fuerte: aparte del periódico y de los textos, perdón, apuntes de clase, prácticamente no leen nada. En vista de este panorama, nos preguntamos: ¿Vale la pena haber hecho este sacrificio de dejar tierra, familia, amigos, para oír unas clases en la Central? ¿No les falta a esos muchachos una auténtica orientación que les lleve a buscar los medios para completar su formación universitaria?

Nadie cree hoy en día, ni siquiera se pretende, que la Universidad forme hombres. De aquí que los estudios que en ella se cursan no cubran más que un aspecto parcial de la formación de un universitario: la especialidad.

Parece increíble que, siendo tantos, miles repetimos, los hombres y mujeres que se encuentran en este plan, no se les haya orientado y facilitado una completa formación, más necesario que el pan de trigo.

Son significativas respuestas como ésta:

—¿Tú de qué te vas a graduar?

—De Economía y de dominó.

[Fotografía: la fachada de una quinta convertida en pensión.]

¿Y las muchachas?

Las pensiones de muchachas son en esencia lo mismo que las de varones; sin embargo tienen un algo distinto. En ellas se ve la feminidad. En muchos detalles son más agradables. En primer lugar, el orden; ese orden que saben mantener a lo largo de todo el día. Hay una cantidad de pequeños detalles, no se imaginen demasiados, que no aparecen en las de varones.

Parece que los dueños de las pensiones también prefieren a las muchachas. Dicen que pagan más y mejor, y por otra parte cuidan mejor los muebles y la casa. Esto hace que muchas de las pensiones que antes eran de varones, hoy sean única y exclusivamente para muchachas. El negocio es más redondo, más conveniente desde todos los puntos de vista.

En las pensiones femeninas se da un fenómeno curioso, y es que la dueña no solamente es dueña, sino que hace las veces de padre y de madre por encargo directo de los verdaderos padres de las muchachas. Tienen que controlar su estilo de vida y la obligación de informar sobre cómo se porta esa muchacha en Caracas. Por esto deben pedirles permiso para cualquier cosa que se salga de lo ordinario: ir al cine, a una fiesta. Muchas de estas señoras son, a veces, más exigentes y estrictas de lo que serían muchas mamás.

Esa tendencia general que apuntábamos antes de reunirse por regiones, llega al grado máximo en las pensiones femeninas. En una de las visitadas, eran todas orientales, incluyendo a la dueña. Allí no se había dado cabida, ni por proximidad, a ninguna otra región del país.

[Fotografía: un grupo de muchachas pensionistas conversa al aire libre.]

Universidad de masas

Yo creo que ya va siendo hora de renunciar al romanticismo de tener universidades a lo medieval. Hoy nuestras universidades, nos gusten o no nos gusten, son, y serán cada vez más, universidades de masas.

Sin embargo, el universitario no puede ser masa, es un hombre que se cultiva para ocupar un puesto destacado, un puesto de privilegio dentro de la sociedad. Los suyos, y también la Nación, han volcado en él auténticos sacrificios para su formación, y luego tendrán derecho a exigirle que rinda de acuerdo a las posibilidades que se le han dado. Sin embargo, no se les brinda a los universitarios de hoy, a los venezolanos, la formación necesaria indispensable a los requerimientos que luego se le van a hacer.

La universidad de masas es la universidad de la especialización; siendo inmensa, está atomizada en facultades, escuelas, especialidades, y cada vez se acentúa más esta tendencia. A ella acuden diariamente desde las primeritas horas de la mañana hasta avanzadas horas de la noche miles y miles de hombres y mujeres. En ella se les prepara para una tarea muy concreta, muy específica, muy profesional, pero no se les prepara para que sean hombres y mujeres universitarios con todo el significado que esta palabra encierra.

[Fotografía: dos muchachas conversan con el reportero en la sala de una pensión.]

En el mundo han ido surgiendo, por esas mismas características, una serie de instrumentos que completan la formación que reciben los estudiantes dentro del recinto universitario. Aquí y allá se han creado residencias de estudiantes, colleges, colegios mayores, etc., etc. Ahí, en estos centros es donde se respira y vive un auténtico espíritu universitario, con ese aire de universalidad, de amplitud, de interés por todas las cosas que configuran nuestro mundo. Ahí es donde un estudiante de matemáticas participa de las inquietudes de un estudiante de historia y se entera de que existe una sociología, una economía…, donde se cambian impresiones sobre los problemas más amplios del mundo y los más concretos del país, de la región, de la ciudad. Ahí es donde se forma el hombre. Ahí es donde se organiza toda esa serie de actividades culturales que, un día tras otro, a través de películas, conferencias, debates, lectura, teatro, etc., va formando ese hombre universitario total.

La experiencia que tenemos en Venezuela de las residencias universitarias es triste. Las que presentamos hace muy poco, en nuestro número 30, que son prácticamente las únicas que existen en Caracas y en el país, no son un modelo precisamente que anime a crear cada vez más y más. Existen otras de menor capacidad que sí cumplen la auténtica función de formar. Algunas veces también nos hemos referido a ellas a través de estas páginas.

Es urgente que nos planteemos solucionar este problema. Es urgente que hombres preparados, conocedores de esta realidad y de estas necesidades, se aboquen a la creación de esos centros indispensables, para que Venezuela cuente con universitarios. No basta que la población universitaria alcance ya los 40 mil estudiantes, es necesario que esos estudiantes sean de verdad universitarios, que se formen como universitarios, y para ello hay que disponer de instrumentos adecuados. La misma Universidad e instituciones privadas tienen que sentir esta urgencia.

Asfixia intelectual

El ambiente de las pensiones es, efectivamente, bastante asfixiante. Mucho más de lo que los mismos pensionistas creen, y eso que en el fondo tienen una conciencia bastante clara.

Al preguntar qué es lo que más les gustaría hacer, es casi unánime la respuesta:

“Agarrar vacaciones para irme a mi pueblo. Porque donde estoy mejor es en mi pueblo.”

Les preguntamos si habían intentado organizar dentro de las mismas pensiones algunas actividades, que podríamos llamar de tipo cultural, entre los pensionistas, invitando quizás a pensionistas vecinos o a compañeros que estudian con ellos el mismo curso en la misma Facultad…

[Fotografía: un grupo de pensionistas reunidos en la sala, con el reportero.]

La respuesta fue una sonrisa un tanto sarcástica. Al parecer, esto no es posible. No pueden invitar a nadie a la pensión. Los metros cuadrados disponibles están perfectamente ocupados. No queda uno para ningún invitado. Incluso hablar por teléfono resulta difícil; a determinadas horas una línea no basta para treinta muchachos que quieren concertar una cita o averiguar simplemente un dato del problema que tienen que resolver.

Al parecer, es imposible cambiar el estilo de vida. Por una parte porque no tienen facilidades, el ambiente no se presta. Por otra, y eso lo decimos nosotros, porque nadie se ha ocupado de abrirles estos horizontes. No sienten ganas ni interés de buscar en otra parte lo que la pensión no puede darles. Las conferencias que organiza la misma Universidad cuentan con muy poca asistencia, y ordinariamente los que asisten no son universitarios. El problema es complejo: Da la impresión de una gran carencia de hambre intelectual; algunos barruntan una especie de hambre, pero como nadie les invitó a un aperitivo no se han planteado la necesidad de este alimento.

La tristeza de unas inquietudes

Es verdaderamente triste el palpar las inquietudes que tienen estos futuros profesionales. La problemática de esos miles de estudiantes del interior es indiscutiblemente pobre. Son inquietudes de pensión: de caraotas y de sábanas limpias. De las pequeñas incomodidades de un día y otro, que al sumarse parece que se convierten en algo insoportable. Quizás algún día, pronto, veamos que se forman auténticos sindicatos de pensionistas que exigen del Ministerio de Fomento, de OBE, o simplemente de algún partido político una serie de reivindicaciones hasta hoy desconocidas.

Se sienten defraudados. Cuando van a hacer su contrato de pensionistas, todo son facilidades, todo son comodidades, todo son ventajas. Luego, con el correr de los días, todas las comodidades y ventajas desaparecen y no aparecen más que inconvenientes. Esos muchachos se sienten defraudados, incluso como pensionistas. En esa esfera pequeña y reducida gira su mundo.

Después de contemplar este ambiente, el corazón se encoge. Y más que pedir responsabilidades dan ganas de gritar: ¡Salgan al mundo, que estamos muchos esperándoles!

Harry González

Transcripción fiel del original impreso. Puedes ver la página tal como salió en el PDF del número.