Petróleo, ¿crisis?: Ezequiel Monsalve Casado

1. ¿Cuánto petróleo le queda a Venezuela? ¿Cuánto costaría buscar y producir este petróleo? ¿Qué nivel de producción podría desarrollar la CVP sin menoscabar las posibilidades de diversificar la economía?

Las reservas probadas de Venezuela, según información oficial, son del orden de los 17.000 millones de barriles. Existen opiniones técnicas, acogidas en cierta forma por el Despacho de Minas e Hidrocarburos, según las cuales, mediante recuperación secundaria, es posible doblar esa cifra. Y aun se habla de formaciones bituminosas situadas al norte del Orinoco y de posibles otras formaciones de hidrocarburos; pero sobre éstas no se han realizado los estudios e investigaciones necesarios.

No estoy en condiciones de estimar o profetizar la magnitud de los costos de exploración del petróleo que le queda a Venezuela en el subsuelo. Pero sí puedo decir que el negocio petrolero es en general bueno y produce ganancias que alcanzan para repartir entre los países dueños del producto, las compañías explotadoras, las empresas de refinación, los transportistas y los países consumidores.

Por esto, no considero que la CVP para alcanzar niveles superiores de producción, tenga que hacerlo en menoscabo de las posibilidades de diversificación de la economía, como presupone la pregunta. El propio negocio petrolero genera capital para posteriores inversiones y llevado a cabo de manera directa por el Estado, en forma eficiente, debe producir mayores utilidades que a través de concesionarios particulares. Es simplemente un problema de administración y eficiencia.

2. El deterioro de precios registrado por las cifras del Ministerio de Minas e Hidrocarburos, ¿es un deterioro real o constituye una maniobra de las empresas petroleras para trasladar ganancias a sus afiliadas en el exterior?

El deterioro de precios sufrido por el petróleo en los últimos años es un deterioro real y obedece a poderosas causas. Existen factores, como la expansión de la producción del Medio Oriente y del Norte de África, o los bajos costos en estas regiones, o las exportaciones rusas, o la baja de las tarifas del transporte marino, que pueden actuar o ser utilizados como determinantes del deterioro de los precios.

Pero no se podría concluir por esto que dicho deterioro sea consecuencia del puro juego de la oferta y la demanda en un mercado liberal de siglos pasados, aun entonces ideal.

Son conocidas las disposiciones tomadas en el curso de la presente centuria por el Gobierno y el Congreso de Estados Unidos para combatir la tendencia al monopolio y a la organización en trust de la industria petrolera. Aún hoy, los teóricos, de manera más o menos general, consideran la estructura del mercado petrolero como un oligopolio.

Y podría agregar: que considero como la más poderosa determinante al respecto, la actitud, política y conducta de los países consumidores, de sus Gobiernos, sus empresas y sus ciudadanos, que no contentos con levantar su espléndido desarrollo sobre el petróleo de Venezuela y Medio Oriente (por lo que respecta al petróleo de exportación) y de pagar precios bajos por él, recaban impuestos para sus naciones superiores a los obtenidos por los países productores en una relación de 3 a 1, según ha confesado un destacado directivo de la industria privada. Y no ahítos aún, nos venden cada vez más caros los artículos que fabrican con nuestra energía.

3. Si el deterioro de precios es real, ¿hasta cuándo durará? ¿Será la eventual recuperación de precios suficiente como para compensar el costo de los empréstitos que se necesita contratar por no vender más petróleo ahora?

La lucha por mejores precios debe ser una lucha de siempre. De manera continua el Estado venezolano debe cuidar los diferentes aspectos del precio y auspiciar los estimulantes de su recuperación.

Pienso que el futuro pronto ofrecerá coyuntura favorable al petróleo venezolano. El progresivo nacionalismo árabe actuará sobre el precio del petróleo del Medio Oriente y sobre las posibilidades de disponibilidad de éste por parte de las empresas privadas. El desarrollo de los pueblos latinoamericanos abrirá grandes posibilidades a nuestro petróleo. Y pienso también que estas causas y otras pueden influir favorablemente sobre la capacidad de “comprensión” de los países desarrollados y de los intereses correspondientes.

No veo necesaria relación entre la eventual recuperación de precios del petróleo, un posible ingreso por venta de mayor número de barriles y el costo de los empréstitos que contrata el Estado.

4. ¿Se puede afirmar desde el punto de vista económico que la energía será escasa en lo que falta de siglo y que por ello habrá un alza general de los precios?

No creo que este siglo llegue a contemplar una escasez de energía, específicamente de hidrocarburos. Por el contrario, presenciamos la tendencia hacia el aumento de consumo de energía proveniente de los hidrocarburos, así como de la obtenida de las fuentes hidroeléctricas y del gas; tendencia cónsona con las reservas conocidas.

Estimo que a medida que se acentúe la producción y consumo del petróleo, o sea necesario recurrir a formas de recuperación secundaria, o a la explotación de betúmenes, lutitas y otras clases de hidrocarburos de más costosa producción o reducción o de menores niveles de beneficio, se experimentará una tendencia al alza del precio del petróleo.

La toma de conciencia conservacionista, el nacionalismo de los países productores, su necesario desarrollo, los requerimientos de otros pueblos subdesarrollados, así como aquella mayor “comprensión” de estas razones por parte de los países industrializados en alto grado y predominantes consumidores, a que aludí en respuesta anterior, influirán también en un alza de los precios del petróleo.

Por otra parte, quizá la energía nuclear, presumiblemente todavía más costosa, pueda operar como alcista sobre los referidos precios.

Por último, no temo al “come-back” del carbón. No pienso que la humanidad pueda volver a las locomotoras a carbón, después de haber probado las diesel o las eléctricas, o a las cocinas de carbón y leña después de haber gozado las de gas o electricidad, así las últimas resulten más costosas.

5. La mayor parte de las concesiones vigentes hoy día pueden revertir al Estado en 1983. ¿Cómo sugiere Ud. que se logre que las empresas concesionarias continúen sus inversiones para mantener un nivel de producción suficiente para mantener los ingresos fiscales durante los próximos 17 años?

Creo que está en el propio interés actual y futuro de las empresas concesionarias el continuar sus inversiones y mantener un alto nivel de producción. Además del beneficio que obtienen de la actividad extractiva y las anexas, puede resultarles contraproducente la desinversión o debilitamiento de la industria petrolera particular. Las gentes de antes decían que la naturaleza tenía horror al vacío; los políticos de ahora podrían agregar que una industria en plan de desinversión, de desmantelamiento y de otros posibles inconvenientes, puede reclamar mayor intervención y decisión del Estado.

Existen medios que coadyuvarían a un alto nivel de atención a la industria por parte de las empresas concesionarias: unos derivados del principio de utilidad pública que impera en toda la materia; otros, de la obligación de explotar, de las normas sobre conservación, de la teoría de la reversión, etc. Todo lo cual obliga a un cabal desempeño de las actividades de la industria, cónsonas con la magnitud de la producción y correspondientes a las obligaciones derivadas de la Ley.

En otro orden, y si ocurre lo que se ha dado en denominar sustitución del régimen de concesiones, la actual política oficial podría ofrecer, como anuncian los documentos oficiales y declaraciones de los más altos personeros del régimen, la posibilidad de celebración de contratos de servicio y un complejo de negociaciones, cuyas condiciones no han sido sometidas aún a la opinión pública. Por lo que parece prudente no avanzar opinión sobre los mismos.

En todo caso, la acentuación de buenas relaciones entre las empresas concesionarias y el Gobierno venezolano, puede encontrar, ante cualquier contingencia, buenas razones para mantener un ritmo de inversiones correspondiente a su alto nivel de producción.

6. Se afirma que los Estados Unidos dan trato preferencial al petróleo canadiense. De no existir este trato preferencial, ¿podría Venezuela suplir todo o parte del mercado servido hoy por petróleo canadiense?

Venezuela no aspira a la eliminación del sistema de restricciones norteamericanas, ni a la eliminación del trato preferencial al petróleo canadiense. Nuestro Gobierno aspira a gozar de igual trato preferencial al dispensado al Canadá y a México.

Una medida de esa naturaleza podría afectar las exportaciones canadienses a Estados Unidos en beneficio nuestro; pero esto podría traer una perturbación en el mercado importador canadiense de petróleo venezolano, nuestro segundo mercado.

También podría traer como consecuencia la colocación de mayor cantidad de petróleo venezolano en el mercado de Estados Unidos, en perjuicio del petróleo de los productores independientes de ese país. Lo que no dejará de inflar las protestas de éstos ante el Gobierno y Congreso de Estados Unidos.

Caracas, 1º de julio de 1966.

Transcripción fiel del original impreso. Puedes ver la página tal como salió en el PDF del número.