Crisis de la educación médica: ¿por qué iniciar los estudios médicos disecando cadáveres…?

Amurallamiento de las autoridades, anquilosis del profesorado, pasividad del estudiante. Entrevista al Dr. Henrique Benaím Pinto.

[Dibujo: estudiantes de medicina inclinados sobre una mesa de disección.]

El doctor Henrique Benaím Pinto es un preocupado profesor de la Facultad de Medicina de la UCV, que ha realizado abundantes investigaciones en el campo de la Enseñanza Médica en Venezuela. Al entrevistarlo para VERTICE, con motivo de celebrarse en Caracas el VII Congreso de Ciencias Médicas (del 23 al 30 de octubre), obtuvimos interesantes declaraciones sobre los problemas actuales en la formación de profesionales de la medicina, a través de su trabajo Análisis del Estado Actual de la Educación Médica en Venezuela.

Los frutos del azar… y el “amurallamiento”

—¿Hay auténticas reformas para solucionar la crisis de la educación médica en Venezuela?

—Entre nosotros —señala el Dr. Benaím Pinto, y aquí nos remite a su ponencia presentada en el señalado Congreso— los planes de reforma médica a menudo se han circunscrito a cuestiones superficiales… Hay que insistir con energía en que las reformas de los programas y horarios de las asignaturas no constituyen la base de un cambio esencial de los estudios médicos. Bien está hacer tales modificaciones, pero debe entenderse que ellas constituyen solamente una parte del cambio y, aún así, la menos esencial. Existen, en efecto, aspectos más hondos, más fundamentales, que deben ser mencionados y estudiados con anterioridad, a fin de colocar a la simple reforma de programas en su sitio. Nos referimos aquí a la adecuación e idoneidad de la enseñanza y el aprendizaje, a la metodología empleada para llevarlos a cabo, a la correcta aplicación de los sistemas de evaluación, a la productividad y originalidad de la escuela, a la calidad de sus egresados y al rendimiento de éstos en el curso de su vida profesional…

Algunas de nuestras reformas han sido frutos del azar, y corresponden a las ideas de algunas personas que, debido a sus méritos o al juego de las circunstancias, han llegado a ocupar posiciones directivas, pero cuyo criterio no refleja a menudo la actitud de la Facultad, cuyos integrantes, por no encontrarse suficientemente compactados o motivados, se mantuvieron al margen de los grandes esfuerzos que es necesario hacer. Los profesores y alumnos, que debieran ser los colaboradores y partícipes fundamentales del movimiento de reforma, se constituyeron, a veces inconscientemente, en obstáculos de la misma, limitando o impidiendo el logro de las metas propuestas.

Otro grave problema consiguiente que el doctor Benaím Pinto señala es el “aislamiento de las autoridades, que son las que habitualmente inician el proceso de reforma”. “Se ve así aparecer un curioso fenómeno que es el del amurallamiento detrás de las posiciones directivas alcanzadas, como si éstas fuesen una meta en sí mismas y no una manera de proceder al cambio al que se aspira… lo cual puede determinar que las autoridades así ubicadas no tengan una visión realista de la situación que confrontan y del camino que sigue la reforma”…

—Debe existir, por lo tanto —dijo para concluir este punto el Dr. Benaím Pinto— “la utilización de amplias y permanentes facilidades de intercomunicación”, para lograr “una coincidencia armónica de propósitos y voluntades”.

—¿Cree usted que la Facultad de Medicina ha hecho evaluación a fondo de sus realizaciones, sus posibilidades y sus deficiencias?

—No. Autoevaluarse es muy difícil. Pero es necesario precisar “cuál es realmente el estado de nuestra educación médica, no el que deseáramos que fuese, sino el que realmente es”.

Evaluación de los médicos recién graduados y de su futuro hay muy poca o ninguna, podríamos decir. Existen investigaciones de expertos internacionales que han venido a nuestro país. Pero en las Universidades debe haber organismos evaluadores distintos de las autoridades que planifican y que ejecutan.

Profesores anquilosados

—¿Existe anquilosamiento del profesorado?

—Los profesores tienen deseos de hacer muchas cosas, pero son autodidactas —en cuanto docentes— que aplican los conocimientos médicos al proceso de la enseñanza en la mejor forma que conciben y pueden. “Muchos de estos profesores tienen una acendrada mística universitaria; estudian y trabajan intensamente, no vacilando en sacrificar ingresos económicos y horas de reposo para dedicárselos a la Facultad. Creen otros, en cambio, que la «Universidad no da ni quita cartel», «que no vale la pena matarse por ella» y se complacen en criticarla sistemáticamente, aportando poco o nada con su ejemplo y su trabajo para que cambien las situaciones consideradas desfavorables”.

Profesores “a tiempo incompleto”

—Los profesores de las facultades de medicina —señala el doctor Benaím Pinto—, además de asumir una posición docente, habitualmente ejercen su profesión a título privado o mediante el desempeño de uno o dos cargos extra-universitarios. En la UCV hay menos del 20% de docentes a tiempo completo y esa fracción pertenece casi toda al grupo de las ciencias básicas.

Las razones por las cuales muchos profesores rehúsan el tiempo completo son múltiples: la remuneración no es suficiente en relación con el alto costo de la vida (por ejemplo, un titular, después de 18 años de carrera universitaria y a quien se le exige una dedicación de 36 horas a la semana, recibe sólo Bs. 4.000 por mes; no existen en la mayoría de las cátedras las condiciones necesarias para que el trabajo no docente pueda ser llevado cabalmente; los hospitales no están preparados para organizar consultas en locales con las comodidades necesarias para que el ejercicio profesional pueda hacerse intra-institucionalmente. A esto se añade la inestabilidad de los cargos docentes en relación con las vicisitudes políticas.

Capacitación pedagógica y actualización de conocimientos

—Hasta el presente —añade el doctor Henrique Benaím Pinto— las facilidades para mejorar la calidad del profesorado son limitadas. El número de docentes que dispone de becas de estudio o de años sabáticos debidamente planificados es pequeño, y las actividades a cargo de la Facultad con el objeto de que su profesorado haga cursos de repaso o de capacitación son muy escasas. Solamente en los últimos años ha existido la posibilidad de capacitación pedagógica, a título voluntario, en la Facultad de Humanidades de la UCV, y aquélla ha sido aprovechada por un pequeño número de docentes de Medicina.

Pero dentro del campo específico de la materia que se enseña o dentro del campo propio de la Educación Médica, no disponemos sino de muy pocas facilidades, a saber: la de becas al exterior otorgadas por la Facultad de Medicina, el Ministerio de Sanidad y Asistencia Social y otras organizaciones privadas o públicas. Estas becas son generalmente difíciles de obtener, escasas y habitualmente tienen una duración de uno o dos años. (Las becas de postgrado por la Escuela de Salud Pública de la Facultad de Medicina de la UCV y el MSAS son de apenas Bs. 1.500 al mes.)

El cobayo humano no debe existir

—¿Cree usted que hay suficiente investigación a nivel de las cátedras?

—No. En general, nuestras Universidades investigan poco. Los presupuestos destinados a tal fin son escasos, como puede apreciarse, por ejemplo, con las sumas de que dispone el Consejo de Desarrollo Científico y Humanístico de la UCV.

Al juzgar nuestra producción científica —objeta sin embargo el Dr. H. B. Pinto—, no deben emplearse solamente criterios cuantitativos —como sucede si contamos el número de trabajos reunidos en el Catálogo de la Investigación Universitaria, publicado por la UCV en 1964, con 182 páginas—, sino también y sobre todo debe hacerse un enjuiciamiento cualitativo de tal producción. Publicar por publicar es tan grave como dejar de hacerlo por una autocrítica excesiva. Y aquí hemos pecado de los dos lados.

En cuanto a la docencia, asistencia e investigación —prosigue el entrevistado—, “no hay duda de que los docentes-investigadores pueden fructificar más fácilmente si cultivan un campo circunscrito de la Medicina, en vez de estar sumergidos en el oleaje de lo general, que tanto dispersa los esfuerzos; pero es poco probable que los investigadores, por el hecho mismo de serlo, llenen mejor su cometido docente o asistencial que quienes no hacen investigación”.

“Creo que constituye una exageración pedir que todo miembro de una escuela de Medicina se dedique a una doble o triple labor, enseñando, investigando y asistiendo a los pacientes, si no tiene la vocación, las posibilidades y las facultades necesarias.”

“La fórmula corrientemente aceptada en la actualidad es que sin buena asistencia médica no puede haber docencia adecuada y que tanto la una como la otra se benefician cuando se hace investigación. Pero si, como se hace en los países superdesarrollados, las cátedras clínicas se otorgan a los profesores sobre la base de sus méritos en el campo experimental, podrá surgir el abandono de la docencia y de la asistencia, transformando a los alumnos en ayudantes de laboratorio y a los pacientes en sujetos de experimentación. El cobayo humano no debe existir… No debemos olvidar los hechos fundamentales relativos a la persona humana.”

[Dibujo: un profesor grueso, con lentes y pipa, en traje cruzado.]

—¿Se le da la importancia que corresponde a los estudios de deontología?

—No. La deontología no la puede enseñar cualquiera. Corresponde a una formación ética general que debe manifestarse en la práctica, como algo vivo, siempre presente en el profesor que da ejemplo en su trabajo profesional frente a los estudiantes. El profesor debe exigir un comportamiento similar por parte de ellos, no sólo en el futuro, sino actualmente como estudiantes.

La enseñanza tradicional. Un cambio

—¿Por qué iniciar los estudios médicos disecando cadáveres —pregunta el Dr. Benaím Pinto—, si el contacto con los seres vivos es más natural y está mucho más cercano a las posibilidades y motivaciones de los jóvenes, que a menudo se traumatizan psicológicamente en el anfiteatro y abandonan la carrera? ¿Por qué ponerlos en contacto con ciencias cuya importancia no estarán en posición de comprender sino hasta que hayan visto a las personas y circunstancias a las cuales se aplican? ¿Por qué abrir un hiato tan ancho entre el estudio y la aplicación del conocimiento?

—Parecería más bien natural —continúa el entrevistado— “que el alumno aprendiera, para iniciar su carrera, lo que de las ciencias del hombre le interesa a la Medicina, tanto en lo individual como en lo social; que adquiriese soltura en el manejo de las relaciones humanas; que conociese el proceso del embarazo y del parto; que viese a niños recién nacidos y luego en distintas etapas de su crecimiento; que tuviese oportunidad de asistir y participar en consultas de medicina preventiva, adonde van personas sanas; que supiese hacer encuestas familiares y usar la estadística elemental; que adquiriese un léxico médico adecuado; que estudiase los principios elementales de la lógica que le permitirán razonar adecuadamente”.

“Asimismo —prosigue— podría iniciarse el estudiante en el conocimiento de las bases del método científico, gracias a observaciones y a experiencias destinadas no a aprender una materia específica, sino a poner en relieve las características y principios en que se basa dicho método, aprovechando lo cual podrá adquirir conocimientos sobre temas que constituyen una o varias materias.”

Aprendizaje teorizante, pasivo y memorizado

En cuanto al sistema empleado en las cátedras por la mayoría de los profesores, el Dr. B. Pinto objeta que es “excesivamente magistral, pese a lo que digan muchos profesores, y no va acompañado del suficiente número de horas dedicadas al trabajo experimental, hospitalario, seminarial y de biblioteca.

Además, los profesores imponen a menudo, inconscientemente, una perniciosa pasividad al comportamiento de los alumnos, aunque otras veces son éstos los que se niegan a asumir el papel activo que el aprendizaje requiere y que el docente les exige…”

“Otro defecto grave que tiene en su haber nuestro sistema docente es que los conocimientos adquiridos no se aplican adecuadamente, debido a que hay un hiato entre lo habido y lo que se hace… Las cátedras enseñan, hacen demostraciones —muestran al alumno cómo hay que hacer las cosas—, pero éstas no son incorporadas efectivamente y el estudiante no las sigue haciendo por su cuenta, ya sea porque no tiene facilidades para ello o porque le falta tiempo, deseo o estímulo.

A esto hay que agregarle el desinterés del alumnado, según la opinión del Dr. Benaím Pinto. “Recuerdo —dice— muy pocos estudiantes que se hayan interesado por examinar las heces, el sedimento urinario, la sangre periférica o la médula ósea de algún paciente que estuviera a su cargo; en cambio, tengo presentes a muchos a quienes se les olvidó la fisiología cardíaca y temieron acercarse a un electrocardiógrafo; a casi ninguno le vi curiosidad por usar el oftalmoscopio o preocupación por interpretar fisiopatológica, bioquímica o psicológicamente la enfermedad. El bacilo de Koch es «el que se vio» en la cátedra de Bacteriología, pero no el que puede encontrarse en el esputo del enfermo…”

El estudiante debe profesionalizar su estudio

Con respecto a la responsabilidad de los estudiantes en la llamada “crisis de la enseñanza de la Medicina”, el doctor Henrique Benaím indicó enfáticamente que así como se ha hablado de la necesidad de profesionalizar al docente universitario, “debe también entenderse que el estudiante debe profesionalizar su estudio, es decir, que debe estimar que constituye no sólo una preparación para el ejercicio profesional, sino también una actividad similar a este trabajo… Exige dedicar en forma ininterrumpida y responsable una buena parte del tiempo y de las energías al estudio, la lectura, la asistencia a clases, el trabajo de laboratorio y la vida de hospital”.

Para finalizar nuestra entrevista, el doctor Benaím nos señala en su trabajo que la vida estudiantil “es parangonable a la profesional, a la cual precede y anuncia; de manera que la actividad del médico representa una continuación y exaltación de la etapa estudiantil, tal como la recogió el II Congreso Mundial de Educación Médica (Chicago, 1963) al adoptar como lema la expresión: «La Medicina, un estudio para toda la vida» (Medicine, a life-long study), que no deja ninguna clase de dudas respecto a la dedicación que el profesional debe poner en su estudio, formación y ejercicio, ni a lo relativo a los incesantes esfuerzos que ha de hacer para no desaparecer como tal”.

Transcripción fiel del original impreso. Puedes ver la página tal como salió en el PDF del número.