La novela católica contemporánea

[Ilustración: dibujo en rojo de un pueblo con su iglesia y su torre, firmado por Aziz]

El arte moderno —y dentro de él la novela— ha surgido como reacción a un siglo que se encenegaba cada vez más ante la persistente necesidad de intentar la implantación de doctrinas y tendencias insostenibles. En el campo de la novela, podemos aplicar la idea que René-Marill Alberés aplicaba a la literatura en general: «Habíamos heredado del siglo XIX un optimismo monstruoso. El principio de nuestro siglo se ha burlado de esa ilusión tan colosal. Cuanto vive en nuestra literatura actual trata de hacerla saltar, a tal punto que nuestros escritores nos parecen grandes en la medida en que son portadores de esa meta y clara voluntad de purificación». La novela de nuestra época es una simple reacción contra el intento de implantación de una ilusión monstruosa.

Diversas tendencias novelísticas: se asoma la novela católica

Pero esta reacción aparece con diferentes tendencias, que desde un mismo punto de partida caminan por senderos totalmente diferentes y opuestos. Gran parte de los representantes de la novela moderna han buscado en lo anormal su fuente de inspiración. Han huído de lo vulgar y han caído en lo patológico como enfoque a los problemas que nos quieren plantear. A la invención de problemas para argumento de sus novelas, ha seguido la captación de los problemas del mundo donde desarrolla su vida el artista. Pero a este mundo lleno de problemas, en muchas ocasiones ha enfrentado un personaje no apto para superarlos, en situación desventajosa ante la vida que le impide una correcta solución.

Otro camino, diferente al anterior, aunque en ocasiones tienda a imitarlo, viene marcado por la aparición de la novela católica. Hasta principios de siglo, NOVELA CATÓLICA era simplemente una historieta edificante, una moraleja novelada que hacía felices a cierto núcleo de lectores, una sencilla aventura protagonizada por un sacerdote, o una narración en donde las frases piadosas o las acciones religiosas salpicaban con regularidad o sin ella sus páginas.

Hemos dicho que la novela católica aparece dentro del marco de la reacción contra la tendencia de un siglo añejo, decadente. Esta reacción lleva consigo la limpieza de todos los errores que hasta entonces se defendían, la purificación de los errores que chocaban contra la nueva orientación que se empezaba a dar a las ideas.

La novela católica no nace con cánones estrictos o fijos, ni siquiera aparece como consecuencia de un sentir literario unánime. Surge como consecuencia de un nuevo enfoque a los problemas del mundo y de la literatura, y este simple enfoque novedoso, consecuencia de un sentimiento o raciocinio sin regla ni estilo predeterminados, hace posible que las modalidades que vamos a ver en el campo literario universal sean diversas y distintas.

Los subgéneros de la novela católica. Una definición

Camilo López-Prado se plantea el problema de los diferentes subgéneros dentro de la novela católica, y partiendo de la conjugación estrictamente novelística y de los distintos enfoques desde un común modo ser —católico—, diferencia tres modalidades de novela en este campo.

La primera modalidad la define como aquel tipo de novelas en las cuales el catolicismo no es el eje esencial ni de su contenido ni de su anécdota, pero que sin embargo trasciende la pura pincelada de colorido católico. La suave presencia de Dios aparece en ellas a través del reflejo de unas vidas, de un mundo, para los que no son ajenos la Redención ni los siglos de Cristianismo transcurridos. Este tipo de novela hace incidir nuestra fe en las innumerables facetas del mundo.

La segunda modalidad tiene como columna vertebral el mismo catolicismo, pero sin centrarse en ningún personaje determinado, sino flotando a todo lo largo de su desarrollo.

La tercera modalidad centra el mensaje y el aliento novelístico en una persona, y es ella la encargada de dar el ambiente católico a la novela o de centrar la atención hacia el punto que se quiere enfocar.

Con estas diferencias bien delimitadas dentro del género que enfocamos, vemos con claridad que quedan excluidas todas aquellas novelas que, aun escritas por novelistas católicos, no rozan para nada el problema religioso.

[Ilustración: dibujo en rojo de una ciudad antigua con torres y murallas]

No existe la novela católica por la participación dentro de este género literario de escritores que profesan una fe determinada, sino que existe por sí misma, por las características determinadas que le confieren el privilegio de esta definición. Podemos resumir, diciendo que novela católica es aquella que tiene una intención católica y se mueve dentro del mundo que hace posible esa intención.

¿La novela católica? Un género de novela tan diferente como diferentes autores la dominan y tan idéntica como es la fe que se refleja en sus páginas.

Discutir la existencia, la importancia o la significación de la novela católica es incongruente. Luego veremos estos puntos, pero anticipamos que las novelas entrelazadas por el rasgo de la unión cristiana, de su fe y de la representación en la vida de los hombres existen con esas características bien definidas que ya hemos enumerado, y que no cabe la duda en la repercusión que vienen teniendo en el campo de las letras, especialmente entre las europeas.

El reclamo de sinceridad que la reacción contra el pasado siglo originó la nueva trayectoria novelística, puede hacer dudar sobre la significación de la novela católica, a quienes consideran que la inmensa mayoría de los intelectuales de nuestro tiempo no son católicos, y a quienes intentan afirmar la invasión abrumadora de novelas totalmente opuestas al cristianismo. Pero no podemos caer en la ingenuidad de intentar una definición del bosque sólo con la contemplación de los árboles que nos impiden ver la profundidad y la variedad que encierra ese mismo bosque. Todos conocemos el vacío, el silencio crítico, que se hace realidad morbosa ante la presencia de las obras grandes del pensamiento católico. Silencio que no se ha podido mantener ante la avalancha y el auge de los autores católicos, que ocupan posiciones de primera fila dentro de la literatura universal. Es optimista por la diferencia de nuestra época actual con el desvastado campo de las letras católicas a fin de siglo.

Para demostrar, de manera sencilla y clara, la presencia, importancia y significación de la novela católica en nuestro tiempo, vamos de manera esquemática a hacer un breve recorrido histórico en este campo.

La novela católica inglesa: de Wiseman a Greene

Empezar el recorrido histórico con Inglaterra, quizás parezca un golpe de impacto para quienes conocen la realidad religiosa del pueblo inglés y sus opiniones particulares a este respecto. Sin embargo no es este el objetivo, sino mostrar en primer lugar, quizás el ejemplo más claro de la repercusión que tiene en nuestra época la novela católica.

El carácter de la novela católica inglesa sobresale por la popularidad y la aguerrida acometividad de sus autores. La popularidad de los precursores del movimiento novelístico católico, en las figuras de Wiseman, Newman o Benson debe tenerse presente porque revelan con claridad el auténtico anhelo del público hacia estas obras.

G. K. Chesterton: serio, ingenioso, alegre

Una de las primeras figuras literarias del siglo XX en Inglaterra es G. K. Chesterton; de él se ha dicho que «muchos han creído que no era serio porque era alegre; en realidad es alegre porque es serio». Ésta va a ser la faceta más destacada de Chesterton: enlazar con frescura e ingenio incomparables su fe sólida y su espíritu humorístico. Las novelas de Chesterton están todas presididas por la alegría de la fe y por la crítica comprensiva hacia los errores y fallos de nuestro siglo. André Maurois en un análisis ligero y comparativo resume la obra de Chesterton de esta manera: «Kipling, Wells y Shaw, cada uno a su modo, son unos aristócratas. Kipling piensa que sólo ciertas virtudes confieren el derecho de mandar; Wells cree en los privilegios de la inteligencia; Shaw aguarda el reinado del superhombre, que será un híbrido mezcla de Shaw, César y Matusalén. Chesterton, por el contrario, es un demócrata; exalta al hombre vulgar, al que cultiva su huerto y bebe cerveza en la taberna, y yo no creo que ame con exceso a los técnicos y tecnicistas de Wells, ciertamente. Chesterton detesta la sociedad que ha engendrado el maquinismo, pero ve la salvación de la humanidad en la vuelta al pasado. Kipling invoca al Dios de los ejércitos, Wells al de las retortas y estadísticas, Shaw al de la vida; Chesterton adora al Dios de los cristianos, tal como se le encuentra en los Evangelios. Wells describe mundos fantásticos y logra, a fuerza de talento, que nos parezcan reales. Chesterton describe el mundo real y logra, a fuerza de talento, que nos parezca fantástico».

[Ilustración: dibujo en rojo de una calle de París con una boulangerie, firmado por A. Pardano]

Este estilo fino, mezcla de fino humor, de certeza absoluta en su verdad y de indulgente y elegante comprensión a los errores, que preside la obra de Chesterton, va a tener seguidores dentro del marco de la novela católica inglesa en Evelyn Waugh, Bruce Marschall, Maurice Baring, Sheila Kaye Smith… Todos van a usar del más fino e ingenioso humor para formular las más altas verdades, y cuando llega el caso moverán a lo más fino y agudo del espíritu del lector para hacerlo vibrar. Todos comunican con sana ironía, aguda crítica, elegancia intelectual y originalidad indiscutible las más elevadas doctrinas de la manera más sencilla y acogedora.

Graham Greene: un mundo sensible a la brutalidad

Distinto en el estilo y en el planteamiento es Graham Greene, el más leído de los novelistas católicos ingleses de la actualidad. Muy desigual en sus novelas, Greene usa de un género literario que según él mismo explica obedece al sentimiento de nuestra época. En nuestros días el mundo parece muy sensible a la brutalidad. En el placer que encontramos en las historias de gangsters hay un matiz de nostalgia… Este estilo engendra un marco de acción que choca contra el valor teológico de sus novelas, lo que ha engendrado vivas y profundas discusiones. Con su malabarismo psicológico, que asusta cuando lo aplica a problemas y situaciones que no admiten este juego, nos lleva a través de las miserias, de los vicios y del miedo a dar testimonio de lo sobrenatural.

En su mejor novela —El poder y la gloria— presenta magistralmente la existencia de la naturaleza corrompida y la Gracia todopoderosa, la existencia del hombre miserable, que no es nada, y ese misterioso amor que lo embarga todo, incluso la irrisoria miseria del hombre y la ridícula vergüenza que intenta impedir la superación. El triunfo de la fe, recibido como depósito en el día de la ordenación sacerdotal del protagonista, le devuelve el amor y la capacidad para el sacrificio. Greene, en cierto sentido, se ríe de quienes —Camus, Sartre…— presas desesperadas de una libertad irrisoria, se aferran absurdamente, sin intentar el encuentro con el amor sin medida.

Los franceses: la «belle epoque» no fue tan bella

Es quizás en Francia donde el crecimiento de la novela católica en nuestro siglo adquiere caracteres más destacados, y en donde la lucha por abrir camino es el ejemplo más claro de las dificultades que se tuvieron que vencer para hacerse presente en los ambientes literarios.

La «belle epoque» —que todos sabemos que fue época, pero no tan bella como nos quisieron hacer creer— marca el comienzo de un resurgir de la fe en las minorías católicas. Hasta entonces la novela católica quedaba reducida a los estrechos y pueriles campos de la historieta para niños y jóvenes —con sus excepciones—. León Bloy abre camino introduciendo un lenguaje de fuego y un espíritu de combate. Pero ya es en plena «belle epoque» cuando las minorías empiezan a acaparar la atención del público por su habilidad. Son los pioneros del próximo resurgir avasallador. Bourget, Bazin, Bordeaux y Baumann —hoy ya pasados de moda— tienen la importancia de influyentes en las masas y de abridores de caminos para las nuevas generaciones.

Novela católica es aquella que tiene una intención católica y se mueve dentro del mundo que hace posible esa intención.

Es en Francia donde comienza la lucha contra el refugiarse en la creación artística para salvarse de la realidad. Sartre afirmaba: «No queremos que nos dé vergüenza escribir y no queremos escribir para no decir nada. Por lo demás, aunque quisiéramos no lo lograríamos: nadie puede lograrlo». Este ambiente de mostrar, estudiar y solucionar problemas de nuestro tiempo y ambiente es más patente, más resaltante en la novela francesa. Es patente también en este sentido la preocupación de la novelística católica francesa por insistir en el destino trascendente del hombre, por resaltar el contraste entre la confianza de los racionalistas y hedonistas del pasado siglo y las aspiraciones y preocupaciones cristianas que el mismo siglo consideraba desplazadas.

Mauriac y Bernanos: los más comentados

Cuatro nombres son —para muchos— quienes sustentan la cima de la novela francesa de nuestro tiempo: Mauriac, Malraux, Camus y Bernanos. Pocos autores actuales han merecido tantos comentarios, glosas y discusiones como Bernanos y Mauriac, y escasos son quienes dentro de esa auténtica inundación de autores y obras como es la novelística francesa son tan considerados y estudiados como estos novelistas. La lectura de Bernanos siempre será sugestiva para el lector capaz de diálogo, para el comentario y la discusión. Bernanos quiere hacerse oír, y no huye de ciertas estridencias de estilo, para que los duros oídos escuchen el problema que se dilucida. Se dice que Bernanos ha sido el novelista de la Gracia y el azote de los cristianos mediocres, y en cierto sentido es verdad. Frente al mundo burgués, a la lepra del tedio y la somnolencia planta Bernanos individuos luchando con todas sus fuerzas contra las potencias infernales, que adquieren realidad palpable en un mundo que se hunde en los abismos del pecado. Para Bernanos el cristiano mediocre es más despreciable que cualquier otro, ya que cae más bajo, más hondo. Bernanos es un apasionado, una caldera en ebullición, rodeado de poesía.

En Bernanos empezamos a notar —se intensifica en Mauriac— una incidencia en temas y (sobre todo) en personajes en quienes el auténtico sentido católico, basado en la confianza plena en Dios, parece ausente. Podríamos pensar que se trata de un contraste, de una huida de los antiguos moldes que se aplicaban a las novelas católicas, que cae en los extremos opuestos. Pero la realidad parece ser otra, pues gran parte del movimiento católico dentro de la novela francesa parece contagiado de este virus de espíritu de lucha que no se acompaña totalmente de un profundo espíritu sobrenatural. El estudio de este tema escapa, desde luego, de la extensión de este artículo.

Chesterton, Greene, Bernanos, von Le Fort: su calidad literaria los ha impuesto.

Mauriac es más dramaturgo que Bernanos, a la vez que menos poeta. Sus novelas están construidas con precisión, sobriedad y pocos personajes; falta en ellas el apasionamiento característico de Bernanos. Los personajes de Mauriac se mueven dentro de un ambiente pequeño burgués que insensiblemente les arrastra a la mediocridad, a la codicia, a la hipocresía, en resumen, al pecado. Este pequeño mundo burgués, provinciano, aparentemente tranquilo y ordenado, infestado de pequeñas larvas no encuentra —en la mayoría de las ocasiones— la alegría del cristiano ni la renovación hacia una nueva vida. Los personajes se mueven dentro de una tremenda batalla interior, que al expulsar a la Gracia por el triunfo del pecado, se torna en oscura desesperación.

Por otra parte, nombres como Maxence van der Meersh, Cesbron, Estang, Cayrol, Massou, Pauwels…, presentan desde otro campo los problemas del espíritu: el campo social. Sin separar al hombre de la sociedad donde vive y desarrolla sus funciones, buscan más en los problemas comunitarios que en los personales, el sentimiento y la acción de la fraternidad cristiana, que en auténtico catolicismo se eleva hasta la Comunión de los Santos.

[Ilustración: dibujo en rojo de una calle con casas altas]

Por último, otros autores, como Julien Green y Guersant, intentan sondear las profundidades más sucias del alma, cayendo en cuadros que culminan en algunas ocasiones como clásicas novelas morbosas.

Los alemanes: la grandeza de la vida cotidiana

Con mayor influencia nacional y sin tanta resonancia universal, la novela católica alemana se mantiene en senderos con características totalmente diferentes de los autores franceses.

Waggerl, Dorfler, Keller… se limitan a una sencilla fotografía de las vidas humildes, que acogen los inconvenientes diarios con serena resignación y alegre confianza que les vienen de una sencilla pero sincera fe.

La primera figura alemana dentro de este género es Gertrudis von Le Fort, que se encarga de cantar en sus novelas impregnadas de poesía, la grandeza de ánimo que les comunica la fe a gentes humildes en los momentos de riesgo. La grandeza del catolicismo estriba en esa grandeza de ánimo que siempre se manifiesta en el momento preciso en las almas elegidas. La fe alegre y el optimismo son las notas que acompañan a la gallardía espiritual con que se enfrentan sus personajes al problema que los intenta derrotar.

Para terminar este recorrido nos limitaremos a nombrar otros novelistas católicos de nuestra época: Signid Undset, Coccioli, Parkinson Kayes, Fulton-Cussler…

Sólo con una breve ojeada a la novela actual hemos visto desfilar algunas primeras figuras, indiscutibles, que corroboran con su presencia, la existencia y presencia de la novela católica. Un género de novela tan diferente como diferentes autores la dominan y tan idéntica como es la fe que se refleja en sus páginas.

Alfonso F. Muro

Transcripción fiel del original impreso. Puedes ver la página tal como salió en el PDF del número.