La selección universitaria

No deja de ser una frase tendenciosa esa de que la enseñanza universitaria depende exclusivamente del profesor. Es un hecho universalmente aceptado que la enseñanza universitaria no constituye un monólogo, por magnífico que este sea, sino que, al contrario, es esencialmente un diálogo: un diálogo entre dos sujetos, y entre dos sujetos activos. Y por ello, precisamente, es que la ley de universidades venezolana define a la institución universitaria como aquella “comunidad de intereses espirituales que reune a estudiantes y profesores en la tarea común, comunitaria, de buscar la verdad y afianzar los valores trascendentales del hombre”. Por tanto, la enseñanza universitaria no depende exclusivamente del profesor, sino que es un diálogo, donde deben intervenir los dos sujetos activos del diálogo, profesores y estudiantes.

El Estado venezolano tiene indudablemente una obligación constitucional de crear y mantener instituciones educativas, y como consecuencia, instituciones universitarias. Pero esta obligación que tiene el Estado suscita también un derecho para él de hacer que los sujetos de ese diálogo, los profesores y los estudiantes, sean los sujetos más capaces y los más activos para poder llevarlo a cabo. Todo diálogo, sólo puede mantenerse y realizarse entre personas capaces y entre personas que tengan un interés en que se perpetúe. Surge, pues, el problema de la selección: la facultad que tiene el Estado de exigir que los sujetos activos del diálogo universitario sean los más capaces y sean los más interesados en que ese diálogo continúe.

De aquí nos surge que cuando se habla de selección universitaria, no sólo debemos pensar en la selección del estudiantado universitario, sino también en la selección del profesorado universitario. Por ello, he de dividir la exposición en dos partes fundamentales: hablaremos en primer lugar, sobre la selección del profesorado universitario, de uno de esos sujetos activos, y en segundo lugar, de la selección del estudiantado universitario.

La selección del profesorado: nadie discute

Es un hecho indiscutido el que se seleccione, se constate la capacidad y la aptitud del profesorado universitario. Y ello porque esta función requiere una gran idoneidad y una gran prestancia.

La Constitución venezolana ciertamente consagra el derecho de enseñar, es decir, el derecho a toda persona de fundar y dictar cátedras. Pero la propia Constitución señala que para poder enseñar es necesario demostrar previamente la capacidad y la aptitud para hacerlo.

Antes de analizar la situación venezolana, es decir, en qué consiste la selección del profesorado en Venezuela, creo necesario examinar dos sistemas que rigen en instituciones europeas. Y ello porque el sistema venezolano, como veremos, es una conjugación de estos dos sistemas extranjeros. Me refiero concretamente al sistema francés y al sistema sueco.

El profesorado en Francia: concurso de agregación

En Francia, el cuerpo docente de las Universidades, se compone fundamentalmente de dos tipos de profesores: los profesores titulares y los profesores agregados. Para ser profesor titular es necesario, como requisito imprescindible, haber ejercido la docencia por lo menos dos años, y haber sido anteriormente agregado en una universidad. Y para ser profesor agregado es necesario, fundamentalmente, haber pasado lo que se llama el concurso de agregación. El concurso de agregación es un examen en el sentido amplio de la palabra, que tiende a seleccionar entre los postulantes, los mejores para que ocupen cargos universitarios. Es un concurso nacional, válido para todas las universidades de Francia. Por ejemplo, en todas las facultades de Derecho, se hace un solo concurso de agregación, y el que resulte ganador de este concurso es asignado por el Estado —porque las universidades francesas no son autónomas— a cualquiera de las universidades francesas.

Este examen consta de una prueba escrita y cuatro lecciones orales. Para poder concurrir hay que ser titular de un doctorado y además, ser titular de un diploma de estudios superiores; es necesario, pues, haber hecho estudios superiores de nivel de doctorado, por lo menos durante cuatro años, después de concluída la carrera.

El método esencial de selección en Francia es, por lo tanto, el concurso de agregación. Lo que busca este concurso, fundamentalmente, es medir la capacidad, la capacitación del futuro profesor.

El sistema sueco: ordenación por méritos

Sistema totalmente distinto es el sistema sueco. En Suecia, cuando se da un cargo vacante en cualquier universidad se notifica a los interesados en ocupar este cargo, y se nombra una comisión de la facultad respectiva, quien va a ordenar a los postulantes en forma de mayor o menor mérito. Esta lista por méritos, es pasada al Consejo de profesores de la universidad, y, a proposición de este consejo, el Gobierno —también la universidad sueca y en general todas las universidades europeas dependen directamente del Estado— nombra entonces al Profesor.

El método esencial es pura y simplemente una selección que hacen los mismos profesores de la universidad, en base a la capacidad científica, a los méritos del postulante, siendo requisito esencial, para tener la más mínima suerte de poder ser elegido profesor, haberse graduado en una universidad, por lo menos con el grado de Doctor Cum Laude.

Venezuela: sistema rígido de selección profesoral

La fórmula venezolana puede considerarse como la unión de los dos sistemas anteriores. La ley de universidades consagra la facultad, para el Consejo Universitario, de someter la cátedra a concurso. Por tanto, el principio en la ley de universidades no es la obligación sino la facultad de someter sus cargos a concurso. El Consejo Universitario en el año 1960 se ha autolimitado y ha dictado un Reglamento de Concursos Universitarios, en el cual se obliga a proveer todos los cargos vacantes por concurso. Existen determinadas excepciones en cuanto al nombramiento de profesores interinos, y en cuanto al nombramiento de Profesores sin necesidad de concursos, cuando se aleguen méritos suficientes para prescindir de tal requisito. El principio general es, en todo caso, que en Venezuela la provisión de cargos docentes se realiza por concurso.

Las pruebas de este concurso consisten, fundamentalmente en dos: en primer lugar, una prueba de credenciales, y así vemos la parte del sistema sueco: el concursante debe presentar sus títulos académicos, los cargos administrativos o docentes que ha ocupado o que ocupe, debe acompañar todas las obras y trabajos que sobre la materia ha publicado. Y por último, debe indicar todos los méritos académicos de cualquier tipo que tenga. En todo caso, se exige que, para poder inscribirse en el concurso, el futuro profesor debe poseer condiciones morales y cívicas que lo hagan apto para tal función.

Sin embargo, ésta no es la única prueba, sino que existen tres pruebas más, que podemos unirlas todas con el término general de “pruebas de aptitud docente”. Estas pruebas de aptitud docente constan de tres exámenes. Una prueba pedagógica: el futuro profesor debe presentar una exposición escrita sobre los métodos, sobre el sistema de enseñanza de la materia a la cual concurra, de las reformas al programa que él crea que deban hacerse; la prueba de lección teórica o práctica: una exposición oral que debe hacer el futuro profesor sobre un tema al azar escogido por el jurado del programa, para la preparación del cual se le dan cuatro horas, pudiendo consultar en estas cuatro horas todo el material bibliográfico o de cualquier índole que necesite; y la llamada prueba de capacitación: el profesor en esta prueba debe hacer una exposición verbal, sobre, también, un tema escogido a la suerte del programa, pero sin tiempo alguno para preparar, sino que en el momento mismo en que se escoge el título de desarrollo, el profesor debe desarrollarlo como si se tratara de una clase.

Por tanto, vemos que se conjugan los dos sistemas europeos. Se valora al profesor por sus méritos, por sus títulos académicos, y se valora al profesor por su aptitud y capacidad docente.

Aunque ningún sistema de selección humana puede considerarse perfecto, nosotros consideramos que ese sistema de selección de la Universidad Central es digno de todo elogio; con un sistema de este tipo, bien aplicado, se logran, en realidad, buenos, muy buenos profesores. De hecho, de los concursos que se han realizado, concretamente en la Facultad de Derecho, han salido indudablemente magníficos profesores.

La otra cara de la moneda: la selección estudiantil

Pero si bien les dije que el tema de la selección del profesorado universitario es aceptado sin discusión por profesores y estudiantes, no sucede lo mismo con el tema de la selección del estudiantado universitario. Y ello porque se ha interpretado mal la llamada democracia universitaria, consecuencia de la cual es el principio de la gratuidad de la enseñanza general, y en particular, de la enseñanza universitaria.

Ustedes saben que es principio constitucional en Venezuela la gratuidad de la enseñanza. Además, es un principio que ha sido acogido por la ley de universidades, que declara expresamente que la educación universitaria en Venezuela es gratuita, aunque deja un margen abierto para establecer aranceles en caso de que se trate de alumnos repitientes o de arrastre.

La democracia universitaria consiste, sin embargo, en la igualdad para todos de entrar a la universidad. Mejor dicho, en la igualdad para todos para entrar a la universidad. No significa que todo el mundo tiene derecho y debe entrar a la universidad, sino que todo el mundo tiene igualdad de derechos y de obligaciones para poder entrar a la universidad. La universidad debe abrir las puertas a todos; pero, sólo habrán de llegar a ella los que demuestren madurez, capacidad y aptitud para el trabajo universitario.

Por tanto, la universidad no debe discriminar, sea por razones económicas, políticas o sociales, aunque sí seleccionar, y seleccionar por dotes intelectuales, vocacionales y morales.

Constituye una práctica generalmente aceptada, en muchas instituciones universitarias, el hecho de someter la admisión de los estudiantes a un examen previo.

Sin embargo, para hacer consideraciones sobre este examen previo, hay que determinar, en primer lugar, cuáles son las causas que motivan la selección del estudiantado universitario en general, y en segundo lugar, analizar algunas experiencias extranjeras en materia de selección.

Causas diversas la motivan

Principalmente son dos las causas que motivan la selección del estudiantado universitario. Existen aquellas medidas selectivas que buscan obtener un número determinado de profesionales, y que buscan admitir un número, un cupo fijo de estudiantes. Esta primera causa puede tener su origen sea en que el Estado ha establecido sólo un límite fijo de profesionales que necesita; por ejemplo, el caso de la École Polytéchnique francesa y el caso de la Escuela de Puentes y Caminos española, en que los ingenieros que surjan de esas escuelas son admitidos e incorporados al servicio del Estado.

Este límite puede tener también su origen en la carencia, sea de personal docente o en las limitaciones de las posibilidades materiales de laboratorios, de aulas, de cualquier otro tipo. Cuando surge este problema de carencia de elementos para enseñar, surge también el problema de establecer un cupo, es decir la institución determinada no puede aceptar sino hasta tal número de estudiantes. Si se acepta más de ese número, se dice, la enseñanza que se imparta será inadecuada.

El motivo determinante de estos primeros sistemas de selección es, entonces, el no sobrepasar un límite: existe, pues, lo que se llama el sistema del número clausus: sólo determinada cantidad de estudiantes pueden ingresar a la facultad.

Muy distintos, en cambio, son aquellos métodos de selección que tienen su origen en la necesidad de valorar conocimientos y aptitudes de los futuros universitarios, realizándose estas valoraciones sin ningún tipo de límite; es decir, toda persona que demuestre su habilidad para el trabajo intelectual universitario es admitida a la universidad.

Con estos sistemas de selección surge un grave problema: es decir, cómo compaginar el hecho de que se posea un título académico, que se exige para entrar a la universidad y que debe presuponer aptitud y conocimiento, como es el título de bachiller, con nuevas pruebas o con cualquier tipo de medidas empleadas para valorar conocimientos.

[Ilustración: vista de una ciudad con torres y cúpulas, en rojo, firmada «Aziz».]

Esto nos conduce a señalar que la razón de esto es que el bachillerato, la educación secundaria, tiene gravísimos defectos. Esto no es un hecho típico de Venezuela, sino un fenómeno que se ha producido en todas partes del mundo. Los estudiantes que salen de las escuelas secundarias no son capaces, en general, para desarrollar un trabajo universitario. Mientras los estudios secundarios no cumplan cabalmente su cometido, de ser la antesala de la universidad, la universidad tiene que establecer sus propios filtros, la universidad tiene que decir quién es el capaz y hábil y quién no lo es.

Y, como les dije, antes de examinar la situación venezolana en materia de selección del estudiantado universitario, creo necesario hacer un examen de dos experiencias extranjeras.

Estados Unidos: selección por antecedentes

Según la acertada expresión del profesor brasileño Almeida, en los Estados Unidos se trata de seleccionar a los alumnos con riguroso cuidado “para que las puertas de la Universidad queden inexorablemente cerradas, tanto a los débiles mentales, como a los refractarios a todo esfuerzo intelectual”. Este cometido se logra por dos métodos que operan conjuntamente. En primer lugar, exigiendo de cada candidato, antes de entrar a la Universidad, unos estudios propios del llamado College que sirve de verdadera antesala a los estudios universitarios. El sistema de materias del College consiste en la existencia de una serie de materias de cultura general y otras materias que se escogen según la especialidad que pretende seguir el estudiante. El College ha sido también criticado en los Estados Unidos, con críticas similares a las que formula la universidad en Venezuela, respecto al bachillerato, y determinadas universidades, como Harvard o Chicago, han exigido condiciones concretas de realización. Por ejemplo, la Facultad de Derecho de Harvard exige la realización de cuatro años de College con escogencia de materias determinadas; la de Chicago sólo exige tres años. En todo caso, este curso que podríamos decir, preparatorio, se une a otro sistema de selección que consiste en un examen de los antecedentes del alumno. Este debe presentar todas las notas obtenidas en el College antes de entrar a la Universidad, y entonces la Universidad es quien valora el trabajo realizado por el alumno y quien lo admite o no.

Rusia: examen rígido

Sistema totalmente distinto al americano es el sistema soviético. Quizás de los sistemas más rígidos en materia de selección universitaria. La idea fundamental del sistema soviético y concretamente de la Universidad de Moscú, es realizar como principio general, un examen de admisión para todos los alumnos: Examen de admisión que es sumamente riguroso y consta de cuatro a cinco pruebas según la especialidad que se va a estudiar, y en el cual se exige, por medio de un examen oral y escrito, el dominio de una lengua extranjera, como requisito indispensable. Existen determinadas excepciones sobre la realización de este examen de admisión, en el sentido de que los alumnos que hayan salido del bachillerato con la medalla de oro, es decir, el más alto premio que se concede a estos alumnos, entren directamente a la Universidad. A los alumnos, en cambio, que hayan sacado medalla de plata, el segundo puesto en sus estudios de bachillerato, sólo se les exige presentación de un examen sobre la materia más relevante del bachillerato en relación con la especialidad que han escogido.

Estos dos sistemas los vamos a ver también aplicados en Venezuela, por diversas causas que veremos más adelante.

Venezuela: el cupo es inconstitucional

En todo caso, para analizar la situación venezolana, debemos partir, como hicimos anteriormente, de un principio constitucional. En Venezuela, existe constitucionalmente el derecho a la educación. Toda persona tiene derecho a obtener educación. Ese derecho en las personas trae como consecuencia una obligación en el Estado: es decir, también constitucionalmente, el Estado está obligado a crear y mantener instituciones educacionales. Este acceso de todos a la cultura y a la educación, está limitado o puede ser limitado, constitucionalmente, por la aptitud y por la vocación de la persona. En cambio, no puede ser admitido, entonces, aquel sistema que selecciona a base de un número fijo de estudiantes que necesita el Estado, sea porque los va a emplear, o que tiene que admitir el Estado porque no tiene posibilidades la institución de dar enseñanza. El sistema del cupo, es en Venezuela, en nuestra consideración, inconstitucional.

El Estado no puede limitar la entrada a las personas, a la universidad a la cual tienen derecho, alegando incumplimiento de su obligación. El Estado no puede decir: no tengo suficientes escuelas, no tengo suficientes facultades, no tengo suficientes profesores, para que ustedes puedan entrar. Sí puede decir: usted no puede entrar porque no tiene la suficiente aptitud, no tiene la suficiente capacidad, no tiene la suficiente inteligencia para desarrollar un trabajo universitario. Eso lo puede y lo debe hacer.

Por tanto, la selección debe tener dos causas fundamentales en Venezuela: el bajo nivel del bachillerato y la falta o la desorientación vocacional de los alumnos que egresan del bachillerato.

Vistos estos principios generales, vamos a ver cuáles son los métodos de selección del estudiantado universitario que existen en Venezuela.

Sistema mixto: selección por aptitud y por vocación

En primer lugar, existe el llamado examen de admisión. Este examen de admisión debe consistir en la verificación de la aptitud del estudiante, es decir, ver si el aspirante tiene el mínimo de capacidad y cultura necesario para que pueda desarrollar trabajo y fines universitarios. No se trata de la exigencia de un cúmulo de conocimientos eruditos sobre materias de bachillerato, como parte fundamental, sino de la obtención de un mínimo de aptitud y de conocimientos. Un examen de admisión que, en mi concepto, merece todo tipo de elogios, es el aplicado actualmente en la Facultad de Medicina. Y solamente elogiamos el examen de admisión en sí; actualmente en Medicina, además de este examen de admisión se ha establecido un cupo. La Facultad de Medicina de Caracas no admite sobre cuatrocientos alumnos. Esto no es correcto, en el sentido de que si se presentan mil candidatos, y quinientos aprueban el examen de admisión, los quinientos deben entrar a la Universidad, y la Universidad no puede alegar incumplimiento de su deber de mantener servicios educacionales para rechazar la entrada de esos alumnos.

El examen de admisión

El examen de admisión de Medicina consta fundamentalmente de dos tipos de pruebas: en primer lugar, una prueba de antecedentes, y aquí vemos la segunda parte del sistema americano: el alumno que pretende ingresar en la escuela de Medicina debe presentar todas las notas obtenidas durante el bachillerato con un promedio. Además de esta prueba de antecedentes del alumno, existe un examen de conocimientos. Examen de conocimientos que consiste en dos pruebas: una prueba sobre Humanidades y otra prueba sobre capacitación especial. La prueba sobre Humanidades consta de un examen sobre literatura y castellano, que consiste en el desarrollo de un tema y en la presentación de un examen sobre una lengua viva, sea francés o inglés según el idioma que se ha escogido en el estudio de bachillerato. La prueba de capacitación especial consiste en un examen muy general sobre las materias que se vieron en el bachillerato relacionadas con los estudios médicos. En todo caso, establece muy claramente el reglamento del examen de admisión de los estudiantes de Medicina, que este examen no debe valorar solamente los conocimientos enciclopédicos o eruditos que tiene el alumno que proviene del bachillerato, sino que fundamentalmente debe valorar la formación intelectual del postulante, formación intelectual que es necesaria para que pueda realizar provechosamente los estudios universitarios.

Además de estos dos exámenes, de antecedentes y de conocimientos, se exige que los aspirantes tengan entrevistas personales con funcionarios determinados de la Facultad de Medicina.

Por tanto, este es el primer sistema de selección, en base a la capacidad, que se emplea en Venezuela.

El curso propedéutico

El segundo tipo de selección consiste en el llamado curso preparatorio o curso propedéutico. No se trata de un preuniversitario que se desarrolla en el liceo o en el colegio, sino que se trata de un curso universitario, en la Universidad, con medios universitarios y para fines universitarios. Con este curso propedéutico se busca darle al estudiante bachiller las herramientas necesarias para poder realizar un verdadero trabajo universitario. Hemos dicho que el estudiante que sale de bachillerato entra a la universidad sin los materiales necesarios para poder realizar ese trabajo. Generalmente está acostumbrado a trabajar sobre textos o manuales, donde estudia conceptos, pero no estudia problemas; el alumno que sale del bachillerato generalmente no conoce el fichero, no sabe manejarlo, no sabe estudiar en bibliotecas, ignora cómo compaginar diversas soluciones doctrinales sobre un punto determinado; en general, también le falta conocimiento de una lengua viva que a veces es imprescindible en determinados estudios universitarios. Llega a la universidad y se empeña en seguir utilizando los mismos medios del bachillerato: De ahí que exista actualmente tanto auge por el manual, por los apuntes de clase, por los apuntes del profesor. Por tanto, con este curso propedéutico lo que se busca es dar al estudiante los utensilios necesarios para seguir estudios superiores. Por ello debe ser un curso propedéutico que debe funcionar en cada facultad o en facultades similares y no implica un repaso de materias de bachillerato. Debe consistir en vestíbulo para la auténtica enseñanza universitaria, con métodos universitarios, pedagogía universitaria, y con utensilios universitarios. (Sabemos, por ejemplo, que el Dr. Antonio Moles Caubet presentó en el año 53 un proyecto de reforma a la Facultad de Derecho proponiendo que se instaurara un curso propedéutico en esa Facultad, proyecto que no fue acogido. Sin embargo, hemos tenido conocimiento recientemente de que en la Universidad de Carabobo funcionan cursos preparatorios, junto con exámenes de admisión, concretamente en la Facultad de Medicina).

Estos dos sistemas de selección, sea el examen de admisión, sea el curso propedéutico, tienen diversas consecuencias favorables. En primer lugar, le evita al estudiante la pérdida de varios años, de repetir cursos, de repetir materias, cuando no ha logrado pasar el examen de admisión o cuando no ha obtenido resultados satisfactorios en el curso propedéutico. Tiene también la ventaja, sobre todo el curso propedéutico, de proporcionar orientación vocacional al estudiante. Por otra parte, el curso propedéutico y el examen de admisión, le ahorra a la Universidad, le ahorra al Estado, una pérdida inconmensurable que se produce con la pérdida repetida de años de determinados alumnos, habida cuenta de que el costo por alumno, en facultades como la de Derecho es casi de dos mil bolívares anuales, lo que significa que, por ejemplo, en el año 60-61, cuatrocientos noventa y tres aplazados del primer año de la Facultad de Derecho causó una pérdida a la Universidad de ochocientos ochenta y siete mil bolívares. Esto en facultades como la de Derecho que en realidad no tiene mayor costo. Si se analizan facultades como la de Ciencias, por ejemplo, en que el costo por alumno anual es de doce mil bolívares, es considerable ver qué representa para el Estado y para la institución universitaria la pérdida repetida de cursos por parte de alumnos.

[Ilustración: una plaza con árboles y casas, dibujo a tinta firmado «Aziz».]

Y por último, estos dos sistemas de selección tienen también como una consecuencia indirecta la de obligar al Estado a diversificar la enseñanza superior. Venezuela necesita de profesiones técnicas, de profesionales técnicos propios de un país en vías de desarrollo. En Venezuela no existen prácticamente profesiones técnicas. El fracaso reiterado de alumnos del bachillerato, tanto en el examen de admisión como en el curso propedéutico, obligaría al Estado, por vía de consecuencia, abrir nuevos horizontes a la juventud que sale del bachillerato, sobre todo nuevos horizontes técnicos, antes que académicos. En Venezuela, generalmente, y actualmente el único camino que le queda al bachiller es ir a la Universidad: no tiene otro camino, no tiene otra vía donde actuar. Por tanto, esos sistemas de selección en la Universidad obligarían al Estado a diversificar la enseñanza superior creando escuelas y facultades técnicas.

Selección en la carrera: reglamento de repitientes

El tercer tipo de selección que existe en la Universidad es la llamada selección durante el curso de la carrera. En general, este es el tipo de sistema que más se aplica en Venezuela, aunque no expresamente. Y consiste en la rigidez de los exámenes finales de cada curso. Un reflejo de este sistema de selección durante el curso de la carrera ha sido el reglamento dictado el año pasado por el Consejo Universitario, sobre la admisión de alumnos repitientes. Entre otras cosas este reglamento señala que si un alumno repitiente pierde nuevamente la materia o el año, no podrá inscribirse en esa Escuela en el término de cuatro años, aunque pueda inscribirse en otra escuela universitaria; sin embargo, si en esa escuela le pasa lo mismo, ya no podrá inscribirse en otra escuela universitaria por otro período de cuatro años. Por tanto en esta forma comenzará, sobre todo el año que viene que es cuando comienza a regir el reglamento, a eliminar una serie de rémoras que tiene la Universidad, de personas que duran diez o doce años en determinadas carreras.

En conclusión, podemos decir que la selección del estudiantado universitario no sólo es recomendable, sino necesaria; sin embargo, repito, esa selección sólo puede tener como causa la necesidad de valorar aptitudes y conocimientos de los aspirantes, no la fijación de un cupo por parte de la institución universitaria. Se busca que los graduados, antes de poseer un título, tengan una vocación para el estudio, una pasión para aprender y un afán constante de ampliar conocimientos en beneficio de la colectividad.

allan-randolph brewer c.

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