El IVIC ¿qué aporta a Venezuela? Nos habla el Dr. L. Carbonell

Mientras subíamos a los Altos de Pipe, íbamos recordando la historia del IVIC, vemos que empezó a trabajar en 1958, convirtiendo el IVNIC, creado por el doctor H. Fernández-Morán, en el instituto anteriormente mencionado, y que en estos cinco años transcurridos desde aquella fecha de comienzo, el IVIC ha alcanzado un gran prestigio de investigación no sólo en el mundo científico de Venezuela, sino también más allá de nuestras fronteras, y no sólo en este mundo de cientifismo, sino también en el mundo no científico.

Recordamos asimismo que el director del instituto es el doctor Marcel Roche, quien desde hace aproximadamente un año se encuentra ausente, ocupando actualmente el cargo de director el doctor Carbonell.

Ya dentro del IVIC pudimos ver el mundo de batas blancas, de aparatos y de substancias, del científico, y a éste pensativo, con ideas para nosotros raras, pero llenas de buen humor y de ansias de trabajo.

Llegamos a la dirección y nos encontramos con la larga figura del doctor Carbonell, a quien después de saludar, empezamos la entrevista.

—Doctor Carbonell, además de la función de investigación propia del instituto, ¿qué otras funciones importantes, a su juicio, posee el instituto?

—Habría de contestar esta pregunta bajo dos aspectos, uno el educacional y el otro en relación con los aportes directos de nuestras investigaciones al bienestar del pueblo venezolano.

Aspecto educacional

—El instituto desarrolla una intensa campaña educacional a nivel de postgrado y técnico. En la actualidad tenemos veinte estudiantes graduados, repartidos en los departamentos de Bioquímica, Biofísica, Química, Fisiopatología, Patología Experimental, Virología y Microbiología. Ahora bien, ¿qué pasa con estos estudiantes una vez que terminan su período de postgrado en el instituto? Unos, la mayor parte, salen al exterior a perfeccionarse y al regresar entran al instituto o van a una universidad o instituto de educación superior para hacer docencia en ciencias básicas (Bioquímica, Fisiopatología, etc.), otros pasan directamente a las universidades.

—Prácticamente, todas las universidades nacionales envían sus estudiantes al instituto para que sigan cursos de postgrado, demostrando esto el grado de confianza que depositan en el mismo, ya que son estudiantes que posteriormente ocuparán posiciones importantes en la docencia universitaria. Creemos que esta es una manera positiva de ayudar a nuestras universidades a resolver por lo menos en parte, el agudo problema de los profesores universitarios a nivel de las ciencias básicas.

Aporte al bienestar del pueblo venezolano

—Nuestros laboratorios ayudan a diversas dependencias oficiales y privadas a resolver problemas; veamos algunos de ellos. El Departamento de Virología estableció en cuarenta y ocho horas cuál era el agente causal de una epidemia que se desarrolló en el Zulia, que resultó ser el virus de la encefalitis equina venezolana. Este mismo departamento, trabajando estrechamente con la división de fiebre amarilla y pestes, ha descartado repetidas veces casos sospechosos de fiebre amarilla en humanos y animales. Los estudios de anemia rural llevados a cabo por el Departamento de Fisiopatología están dando un cuadro real y con fundamentos científicos del problema, de manera que los organismos competentes puedan atacarla con bases más firmes. La ecología del chipo, vector de la enfermedad de Chagas, también se estudia en el IVIC siendo este estudio importante para determinar las medidas a tomar para su erradicación. La escuela de isótopos ha recibido hasta el presente ciento siete alumnos, los cuales han sido entrenados en el uso de isótopos aplicados a problemas específicos en la industria, medicina, ingeniería, biología, química, etc. Como estos hay más ejemplos, demostrando todos ellos el aporte positivo del IVIC al actual progreso de Venezuela de acuerdo con sus posibilidades y finalidades propias.

[Ilustración: el edificio del IVIC en los Altos de Pipe.]

—¿Qué progreso ha hecho el IVIC en sus cinco años?

—El instituto empezó a trabajar en su organización actual en 1958. La comisión nombrada para estudiar esta organización consideró que el IVIC debía tener un campo más amplio que el que poseía antes de la fecha ya mencionada, denominándosele entonces Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas, pudiéndose así investigar en los campos de la física, química, medicina, biología y matemáticas.

Aumento del número de investigadores

—De un investigador que trabajaba en el instituto al hacerse cargo del mismo la nueva dirección, actualmente trabajan treinta y nueve, más veinte estudiantes graduados y catorce estudiantes asistentes.

Programas de investigación

—En el presente existen programas de investigación que abarcan la biología, medicina y química; el próximo año se comenzarán los trabajos en física, y se planea para el futuro el establecimiento de la Sección de Matemáticas.

Mientras el doctor Carbonell hablaba, diversos programas nos saltaron a la mente y fueron los de estudios de virus entéricos, por el doctor Otto Núñez Montiel, los de Hemoglobinopatías, por el doctor Tulio Arends, los trabajos sobre química a cargo del doctor Gabriel Chuchani y otros tantos cuya lista se haría un poco larga.

Después de este paréntesis mental nuestro, el doctor Carbonell continúa y nos dice:

—Antes de terminar con esta pregunta deseo decir algunas palabras sobre nuestra biblioteca.

La biblioteca del IVIC

—Cuando comenzamos nuestras actividades había en ella tres mil novecientos sesenta y siete libros y trescientas noventa revistas periódicas, en la actualidad contamos con veintidós mil trescientos siete libros y mil ciento veintiséis revistas; además de un crecido número de publicaciones periódicas. La biblioteca se ha considerado como uno de los puntales del instituto y se le ha dedicado, por lo tanto, sumo cuidado, ya que sin este instrumento es imposible hacer una investigación de calidad. La biblioteca del IVIC no sólo está a disposición del personal científico y técnico del instituto, sino también de todo aquel que quiera consultarla; al efecto, inclusive los fines de semana permanece abierta para los que quieran usarla.

Los estudiantes universitarios y el IVIC

Mientras hablábamos con el entrevistado, recordábamos que hace más de un año, un grupo numeroso de estudiantes, de un curso de una de las carreras científicas de nuestra universidad, visitó el IVIC, no manifestando, después de la visita, ningún interés para el trabajo de investigación científica, por lo cual le hicimos al doctor Carbonell la siguiente pregunta:

—¿En qué forma estimula el IVIC a los estudiantes la vocación de la investigación?

—Desde 1958 se ideó un plan para empezar a atraer al IVIC los estudiantes de los últimos años de las diversas carreras científicas universitarias, para que conocieran si realmente tenían vocación para seguir la carrera científica. Se creó la categoría de estudiante asistente, el cual puede ser escogido de varias maneras: una, si se presenta a un determinado laboratorio y expresa su deseo de trabajar en el mismo. En este caso, las notas que tenga el estudiante influirán mucho en su aceptación o no, pero se le aceptará definitivamente cuando haya rendido un período de prueba a satisfacción del respectivo jefe de laboratorio. Otros vienen recomendados por profesores universitarios, teniendo éstos el mismo trato que los anteriores. En los casos de estudiantes asistentes pedimos que ante todo dediquen sus máximos esfuerzos a ser buenos estudiantes y que durante el período de vacaciones vengan al instituto a trabajar a tiempo integral. Los estudiantes que logran cumplir estas dos condiciones, serán nuestros primeros candidatos para ingresar como estudiantes graduados una vez que hayan terminado su carrera universitaria.

Con esta pregunta terminamos nuestra entrevista al director del IVIC, doctor Carbonell, agradeciéndole su magnífica colaboración. Y cuando viajábamos hacia Caracas, seguían en nuestra mente las reflexiones previas a nuestra última pregunta, y nos preguntábamos si era verdad, que había tan poco interés por parte del estudiantado de las carreras científicas universitarias, hacia el trabajo de investigación científica, no sólo en nuestro máximo instituto de investigación, sino en otras partes del país donde también se hace investigación científica.

fernando merino

Transcripción fiel del original impreso. Puedes ver la página tal como salió en el PDF del número.