La Francia de Malthus y… de los cien millones de habitantes

Siglo y medio de malthusianismo

Cuando Malthus preconizaba en Inglaterra una reducción de la natalidad ante el temor de que los recursos alimenticios de la población del globo no llegasen a bastar en caso de un aumento grande del número de habitantes, su voz no era oída: la expansión colonial británica era realizada sobre todo por los hijos de familia numerosa, con espíritu de empresa. Por lo que respecta a Francia, los historiadores señalarán que ha sido este país el que ha frenado prácticamente por primera vez en Europa —no será un timbre de gloria— un crecimiento natural de la población. Desde 1880 hasta 1914, el crecimiento demográfico en Francia ha sido sólo de un tercio, y su causa se encuentra casi exclusivamente en la disminución de la mortalidad infantil y en una mayor duración de la vida en general. La consecuencia ha sido un envejecimiento de la población en el sentido de la proporción entre viejos y jóvenes. P. Depoid ha constatado, observando la generación de mujeres nacidas en 1830, que de cien de ellas han nacido por término medio 94 hijas, y que el número efectivo de nietas y bisnietas que les corresponden es de 86 y 66, respectivamente. “Faites des épargnes plutot que des enfants” había sido el mal consejo de uno de los más conocidos economistas de la época de la Restauración: es preferible —según él— hacer ahorros a tener hijos. Durante largos años, el francés prefirió una mal entendida seguridad, al espíritu de aventura: en lugar de gastar su dinero en criar y educar a sus propios hijos, lo empleó en ayudar a los otros a tenerlos, convirtiéndose en una especie de banquero del mundo. Sin embargo, contrariamente a lo que algunos pronosticaban, el nivel de vida era sensiblemente inferior al de otros países europeos, con un índice de natalidad más elevado. Faltó al país el padre de familia (el aventurero de la vida moderna, según Péguy) que se crece ante los obstáculos, para el que los hijos son un estímulo para nuevas empresas en lugar de un peso. La vida económica del país no se desarrolló al mismo ritmo que la de otras naciones. La economía política clásica se había equivocado una vez más al pretender sujetar al hombre a la lógica de unas leyes —considerando la abstracción del “homo oeconomicus”—, sin darse cuenta que su comportamiento ha de escapar a presiones que pretenden ser infalibles y que en ciertos problemas nunca pueden tenerse en cuenta todas las variantes.

Durante muchos años el país vivió de espaldas al problema. Ni siquiera las pérdidas de una buena parte de su juventud durante la Gran Guerra (casi millón y medio de bajas) produjeron una reacción que hubiera sido lógica. La natalidad continuó bajando después de la guerra y el envejecimiento se acentuó. La sociedad no es consciente de toda la gravedad del problema, y los gobiernos rehúyen el afrontarlo, pensando que hay otros asuntos más urgentes que resolver. Es la opinión pública, que encuentra un alivio inconsciente pensando que el mal se ha contagiado a buena parte de los países de raza blanca. La época en que se teme “el peligro amarillo”. Pero dos países vecinos, que se preparaban para la eventualidad de una nueva guerra, fomentaban la natalidad y veían con buenos ojos esa conmiseración de los demás países ante lo que se llama falta de “espacio vital” y que tenía sus efectos paralizantes en lo que se refiere al crecimiento de estos últimos. En unos momentos en que Alemania aumentaba extraordinariamente su producción industrial —la guerra era inminente—, el gobierno del Frente Popular (temiendo el efecto del paro, forma del malthusianismo económico) reduce la semana de trabajo a cuarenta horas. (En el año 1938, el número de aviones entregados por las fábricas al Estado había sido, en Francia y Alemania, de 500 y 6.600, respectivamente). Francia prefiere mantener a costa del Estado a los refugiados políticos españoles, en lugar de hacerles participar activamente en las tareas de producción, temiendo que el trabajo podría faltar. Todo hijo traído al mundo, hay quien piensa, es un parado en potencia. Se tiene miedo a la riqueza.

A partir de 1935, y durante cuatro años consecutivos hay más defunciones que nacimientos. Un silencio casi absoluto reina sobre estas cuestiones. Una política militar puramente defensiva se apoya en la falsa seguridad de una línea Maginot inacabada y rechaza la proposición de un joven militar —De Gaulle— de dotar al ejército de divisiones blindadas. Entretanto, y con una población absoluta mucho mayor, cada alemán produce un tercio más que cada francés. Consecuencia: “la drole de guerre”. Pero en medio de circunstancias excepcionalmente graves, tiene lugar un acontecimiento importante: la promulgación (29-VII-39) del Código de la Familia. La influencia de un hombre político corso, Adolphe Landry, ha pesado sobre Daladier. Se podrá decir de ese corso que ha proporcionado a Francia tantos hijos como el otro corso, Napoleón, le ha hecho perder. Un cierto remordimiento se siente en las conciencias francesas, y son recibidas sin oposición las medidas protectoras de la familia. En 5-VI-40 se crea el Ministerio de la Familia. Alfred Sauvy —considerado por muchos como el mejor especialista francés en materia de población— dice, glosando estos hechos, que la nación era “parecida a esos insectos que dan la vida en el mismo momento en que pierden la suya, y lanzan el germen de una Francia nueva en el mismo momento en que iba a hundirse”. En julio de 1940, Pétain recibe plenos poderes, y su figura se hace el símbolo de un país envejecido. De acuerdo con su lema “Trabajo, Familia, Patria”, las medidas protectoras de la familia contribuyen a que durante la ocupación la natalidad aumente. El país parece dispuesto a reparar las faltas del pasado y cobrar nueva conciencia de sus posibilidades. Se trata de interesar a la opinión pública sobre estos problemas, y aparecen estudios sinceros que muestran toda la gravedad del problema. Landry había de decir en el prólogo de “La population de France. Son évolution et ses perspectives”, de Huber Bunle y Boverat, que venía a llenar realmente una laguna, y que su lectura haría difícilmente excusable la ignorancia sobre esos problemas. Se propone que ya en la escuela se dé a conocer a la juventud la verdadera situación demográfica del país. Se intenta restaurar los valores morales de la familia, pero falta al nuevo Régimen el valor para suprimir el divorcio. Se crean importantes subsidios como el que favorece la permanencia de la mujer en el hogar. Pétain y De Gaulle habrán coincidido en su política en pro de la familia. Y la curva de la natalidad seguirá su marcha ascendente: en veinte años el número de nacimientos aumentará en un 26 por ciento.

Cambio de actitud

Es interesante, sobre todo, el cambio de actitud: el niño no es ya el intruso. La madre de seis hijos ya no es mirada con aire de lástima por la vendedora del mercado, sino con una cierta envidia. Sin embargo, no se sabe hasta qué punto son profundas las razones de estos cambios, ya que no siempre están en relación con una clara aceptación de los valores religiosos, que ven en la paternidad una bendición de Dios y una participación en el poder creador de Dios, o con la oposición de principio a todas las prácticas en relación con el matrimonio, que no se conformen con la naturaleza. La lección reciente de la guerra y el descrédito de Malthus pueden ser olvidados o sometidos a revisión. Y las ayudas a la familia —prima para la vivienda o subsidios por cada hijo— verse a merced de orientaciones políticas nuevas.

Es cierto que una natalidad de algo menos de 19 no puede considerarse como satisfactoria, cuando la de los Estados Unidos o la de la U. R. S. S. es de 25, y que los resultados de los sondeos realizados por el Instituto Nacional de Estudios Demográficos no son demasiado convincentes: el número de hijos que el francés medio declara como ideal no llega a 3 (2,80) y aún menor es la cifra que resulta de la encuesta hecha a los jóvenes de 16 a 24 años (2,17). Entre 100 jóvenes consultados, 79 desean tener hijos, 12 no saben contestar exactamente y 9 declaran que no querían tener hijos. Y esos 79 se distribuyen de este modo: 9 quieren uno, 41 dos, 20 tres, 6 cuatro, 2 cinco y 1 seis o más.

La gente va acostumbrándose a pensar de una manera nueva. Se ve más claro que hay que crear más fuentes de riqueza y que los trabajadores, en vez de ser unos competidores, contribuyen a crear nuevas necesidades y, por tanto, nuevas posibilidades de trabajo. Alfred Sauvy cuenta en su libro “La montée des jeunes” la siguiente anécdota, significativa de este cambio de actitud. Un hotelero tenía un establecimiento muy bien situado, en las proximidades de la cumbre de una montaña, con buenas vistas, y, sobre todo, en una posición de monopolio. Un visitante se acerca a él y se entabla entre los dos esta conversación: “Te compadezco. He visto que construyen otro hotel al lado del tuyo. Es un golpe terrible… Vas a perder la mitad de la clientela. ¿Cómo te las arreglarás? Yo me alegro de que lo construyan —dice el hotelero—; desde hace tiempo pido que se establezca un servicio de autobuses, y entre los dos vamos a conseguirlo. Y cuando seamos tres, haremos publicidad”.

Expansión económica

Se trata, pues, de lograr un mayor desarrollo, de crear nuevos empleos, de seguir, en definitiva, el ejemplo de otros países vecinos, menos dotados por la naturaleza que Francia: Suiza —la ocupación tradicional de sus hijos era la de mercenarios en los ejércitos extranjeros—, que ha cuadruplicado en un siglo su población, creando nuevas necesidades de trabajo que en una parte cubren los extranjeros; Alemania, que ha demostrado prácticamente que con medidas económicas oportunas y espíritu de trabajo no hay que temer un aumento de población (en un territorio mutilado, ha recibido varios millones de fugitivos de la zona oriental y extranjeros). La densidad de Francia (alrededor de los 85 habitantes por kilómetro cuadrado) está aún lejos de la de Suiza (125), Bélgica (300) y Holanda (350). Los economistas se dan cuenta de que han de aumentar las exportaciones de productos manufacturados. (Mientras el 55 por ciento de las exportaciones francesas estaban constituidas por materias primas y el 34 por ciento por productos manufacturados, las cifras paralelas de las exportaciones alemanas eran: 19 por ciento y 75 por ciento. Sauvy ha puesto de manifiesto la importancia económica de esas diferencias: si el kilogramo de hierro exportado vale, por ejemplo, 0,50 francos (Francia exportó 3 millones de toneladas de ese material en 1957), el kilogramo de máquinas eléctricas vale 6,50 F.; el de aparatos de fotografías, 62; el de relojes, 124, y el de aviones, 149. Y en la transformación de esas materias primas ha de tener un campo de aplicación el genio y las energías de una juventud, cuya capacitación profesional está en vías de realizar. Según las estadísticas y previsiones, el número de estudiantes universitarios se habrá doblado en diez años. (141.900 había en el curso 1954-1955 y habrá más de 400.000 en 1970). Y lógicamente los saltos son parecidos en los demás grados de la enseñanza.

No es difícil dejarse convencer de que el dinero invertido —a través de los centros del Estado o de las instituciones docentes privadas, y de las ayudas a las familias— ha de ser, con toda seguridad amortizado con unos pocos años de trabajo de las personas que han adquirido una especialización. De Sauvy son también las cifras: en seis años de trabajo se pueden recuperar los 60.220 francos gastados en formar a un obrero especializado (9.200 la parte dedicada a la enseñanza y 51.000 la relativa a la manutención y otros gastos, hasta los diecisiete años). Y en poco tiempo, también, los que ha costado formar, hasta los veintidós años, un ingeniero: 107.300, descompuestos de esta manera (31.300 y 76.000).

No a Malthus

Es probable que durante largo tiempo estos problemas ocupen el primer plano de las preocupaciones del país; todo nuevo nacimiento y toda crisis de crecimiento —es regla de vida— van acompañados de dolor. Hará falta prever las necesidades de un futuro más o menos inmediato, realizar nuevas construcciones (viviendas y escuelas), reorganizar los servicios públicos para adaptarlos a una población en aumento (comunicaciones, transportes, carreteras, gestión de los seguros sociales, etc.), sin olvidar otros aspectos de la vida que, dada la particular fisonomía religiosa de Francia, no van a traducirse en cifras del presupuesto del Estado: construcción de iglesias, y todo lo que tenga que ver con la formación religiosa de las nuevas generaciones.

Las mentes claras tendrán que estar siempre alerta para que no se produzca una nueva regresión, cuando asomen la cabeza los viejos argumentos de Malthus, con formas nuevas: la insistencia con que se habla de superpoblación, alimentando, como en la época que precedió a la guerra, una compasión injustificada hacia los países de natalidad elevada, y considerando el problema a la escala mundial, y con una apreciación de las realidades que la distancia falsea, pensar que una reducción de los nacimientos es una forma de solidaridad con los países que tienen hambre; la familiaridad de las expresiones: control de natalidad, regulación de nacimientos que se ha hecho equivalente a limitación de nacimientos. Robert Boudet, en un reciente libro (“Parents par amour”), que merece alcanzar una gran difusión —huyendo de todas las generalizaciones que no pueden tener en cuenta cada caso particular, que ha de resolverse y enjuiciarse de acuerdo con todas las circunstancias—, protesta ante el hecho de que “el estudio y la utilización de los períodos de fecundidad y esterilidad de la mujer hayan recibido el nombre de métodos y que una indicación de la naturaleza, que sería útil en circunstancias bien precisas, se haya transformado, para un número demasiado grande de personas, en una actitud de pensamiento y de actuación, que conduce, quiérase o no, a una verdadera técnica anticonceptiva para rechazar al hijo”.

Es probable que los que se opongan a una natalidad satisfactoria que se apoye en una visión cristiana acorde con la verdadera naturaleza del hombre y de la sociedad, formulen sus argumentos en forma de vagos rumores, de insinuaciones, de presiones indirectas, ya que la audiencia de las familias numerosas, el valor de éstas como escuela de formación humana, etc., son datos cuya significación en estos momentos no podría ponerse en duda.

Las dos posiciones estarán en pugna. Por una parte una lastimosa constatación: un sector de la prensa recibe con aprobación las conclusiones a que han llegado cuatrocientos médicos reunidos en la facultad de medicina de París y que parecen querer convencer de que las prácticas anticonceptivas han llegado a ser un comportamiento casi general de la actual civilización, que este comportamiento constituye una necesidad ineluctable y que en consecuencia —dicen— hay que cambiar la legislación francesa (la ley sobre todo de 31-7-20 que pena el favorecimiento del aborto y la propaganda anticonceptiva, con penas de prisión hasta tres años y con multas que pueden llegar hasta 3.000 francos). También es cierto, por otra parte, que son bien recibidos los libros, como el citado de Boudet, que tratan de educar a los lectores, centrando los problemas alrededor de la generosidad, del dominio de sí mismo, de la confianza en Dios, de la lucha contra la mediocridad, del amor, etc., presentando el matrimonio también en su aspecto de institución querida por Dios “para asegurar la vida misma de la humanidad a través de los siglos, en la perfección misma de la humanidad a través de los siglos, en la perfección última de la unidad sobrenatural del cuerpo místico”, y en pugna con “los métodos naturales o no que limitan arbitrariamente las familias”.

El francés se da cuenta de que el ejemplo de su país en materia de natalidad fue seguido, y es seguido aún en algún sitio. El anuncio de la nueva realidad francesa es ya un principio de reparación. ¿Se oirá esa voz? ¿Será bien verdad ahora que las cigüeñas vienen del norte o que los niños vienen de París?

fernando blasi

(reproducción autorizada)

Transcripción fiel del original impreso. Puedes ver la página tal como salió en el PDF del número.