¿Comienzo de una reforma? Los cursos experimentales de Derecho

Una nueva especie ha aparecido en el campo de la zoología educativa. Al pie de la maciza cordillera avileña, a la margen derecha del anchuroso río capitalino, en el paraje misteriosamente denominado con las letras U. C. V., se pasean, inadvertidos, los 29 raros especímenes de un grupo zoológico recién nacido: los conejillos de Indias-estudiantes. Los científicos los señalan como los más avanzados productos de la evolución del ratón de biblioteca, y son estudiados cuidadosamente por profesores-laboratoristas, en los cursos experimentales de la Facultad de Derecho.

Pero, ¿cómo han aparecido estos roedores (roen conocimiento) en la U. C. V.? ¿Qué hacen? ¿Eliminarán, con su empuje renovador, la vieja especie del estudiante-mediocre? ¿Se extinguirá el antiquísimo grupo, casi fósil vivo del estudiante-repitiente? La respuesta a estas preguntas está en las próximas líneas.

Los planes educativos

VÉRTICE estuvo en el decanato de Derecho, y allí encontró —singular casualidad— al Decano, Gustavo Planchart Manrique, padre de la idea de los cursos experimentales y principal promotor de ella.

—Dr. Planchart, ¿qué son los cursos experimentales?

—La idea de los cursos experimentales es el producto de un proceso de maduración de la experiencia adquirida por mí a lo largo de doce años de dedicación a la enseñanza del Derecho. El sistema tradicional, de clases llamadas magistrales, en la que el profesor expone sus conocimientos, los que debe estudiar luego el alumno en texto, adolece de múltiples defectos. Primeramente la pasividad del alumno no es total, limitando su actuación a la copia casi taquigráfica de frases que en más de una ocasión no entiende. En segundo lugar, el alumno recibe casi sorpresivamente los conocimientos, sin que —en la mayoría de los casos— un previo estudio le permita conocer el camino a seguir por el profesor durante la exposición. Finalmente, la necesaria comunicación entre profesor y alumno no puede existir cuando éste simplemente se presenta y dicta una lección (generalmente calcada de algún texto) y se va sin tener una relación más íntima con sus educandos. Esto toma caracteres casi trágicos cuando el curso es de 100 ó 150 personas.

Ahora bien, se impone necesariamente la utilización de un nuevo sistema, y yo, basado, como dije antes, en mi experiencia, y también en la de ciertas universidades alemanas, francesas y norteamericanas, opté por probar el que hoy se aplica en los cursos experimentales que explicaré en sus lineamientos básicos:

«Los cursos experimentales funcionan en dos secciones de la Facultad de Derecho, una en segundo año y otra en tercero. A sus integrantes sólo se les impuso la condición selectora de no ser repitentes ni arrastrantes. Por lo demás, todos ellos acudieron voluntariamente a inscribirse, y fueron admitidos sin restricciones. Se planearon cursos hasta de 30 personas, pero sólo hay 13 en segundo año y 16 en tercero. El sistema docente es así: en una primera clase, el profesor señala el objeto, la importancia y los apuntes claves de una determinada unidad o tesis de su materia. Señala luego una bibliografía de base, que debe consultar el alumno. Este, antes de la clase siguiente, debe estudiar una parte determinada de la unidad esbozada por el profesor. En la clase siguiente, el profesor aclara los puntos dudosos o incomprendidos de la materia estudiada, y mediante preguntas, mide la comprensión de que han sido objeto los conocimientos por parte del alumno.

Esto, como se comprenderá, hace al alumno copartícipe activo del proceso de enseñanza y aprendizaje, y fomenta una más íntima relación entre educadores y educandos. Con respecto a esto, además, se prevé modificar el sistema de evaluación, de modo que la calificación obtenida en el examen sea, en gran parte, atemperada por la apreciación que de cada estudiante haga el profesor».

—Este sistema, ¿no es muy semejante al llamado «seminario»?

—Muy poco. En los seminarios se discuten puntos concretos, sumamente especializados, y conocidos a fondo por el estudiante. En los cursos experimentales sólo accidentalmente se polemiza, y el conocimiento que el alumno obtiene es general, variado, obtenido en diversos tratados y no especializado. El seminario casi siempre se efectúa en base a un texto particular, y en los cursos experimentales se trabaja en torno a varios libros.

—¿Se piensa extender el sistema de los cursos experimentales a toda la Facultad?

—La respuesta a esa pregunta sólo la dará el tiempo. Todo depende del resultado que dé en este año escolar y otros subsiguientes. Este sistema, si bien proporciona un aprendizaje más completo, requiere asimismo una disciplina de estudio organizada, y un interés considerable por parte del alumno. Por otra parte, deberá ser aplicado a cursos mucho menores, numéricamente, que los tradicionales. Con todo, esperaremos tres años como lapso mínimo antes de tomar real y efectivamente decisiones sobre ellos.

Y como diría un indio: «El “Gran Jefe” había hablado».

La dura realidad en segundo año

Sí, el «Gran Jefe» había hablado, pero ahora habría que ver si sus palabras, expresión de nobles ideas, habían llegado a ser realidades en el trayecto entre el decanato y las aulas. Dos de los alumnos del curso experimental de segundo año, Diego Urbaneja y Gabriel Ruán, declararon para VÉRTICE. Ambos coincidieron en lo fundamental: El sistema expuesto por el Decano no se cumple estrictamente.

En primer lugar, a los profesores les ha resultado difícil la adaptación al sistema. «Ellos van a tener que aprender tanto o más que nosotros», dijo Ruán. Luego, la selección de los alumnos se dio, aunque involuntariamente: «Todos los alumnos del curso, durante el primer año, fueron estudiantes sobresalientes, del tipo clásico que estudia dos horas diarias como mínimo, que se adapta a cualquier sistema, y que, evidentemente, no es el más común dentro de la Universidad», al decir de Urbaneja. De esto se desprende, sin duda, la imposibilidad de que este curso sirva como muestra estadística para la Facultad de Derecho, y menos aún para toda la Universidad.

Aparte de ello, tanto Ruán como Urbaneja, señalaron que, aun con todas las diferencias que con lo previsto se han dado en la realidad, todo sistema es preferible al tradicional. Además, el hecho de ser un curso de sólo 13 alumnos, facilita la comunicación y la formación de un bloque estudiantil con cohesión y compañerismo excepcionales. «Sin embargo —señaló Urbaneja— como sólo se ve a cada profesor tres veces a la semana, la apreciación de las condiciones del alumno se dificulta; más aún, si se considera que la realización se establece a través de preguntas y respuestas; una sola contestación brillante puede predisponer, involuntariamente, al profesor a favor del alumno. La solución la darían tal vez una especie de coloquios o encuentros informales entre los estudiantes, a los cuales asistieran los profesores».

¿Compensan los conocimientos adquiridos el sacrificio de mayor tiempo y mayor esfuerzo invertidos?

—Sólo parcialmente —respondieron ambos entrevistados. Tomaban en cuenta el rendimiento brillante del curso en el año pasado, que no ha variado mucho. Sin embargo, convinieron en que su aplicación a otros grupos estudiantiles forzaría al alumno a adaptarse a un plan de estudios organizado (beneficioso) o a renunciar a los estudios (¿perjudicial o positivo?).

Finalmente, uno de ellos (no decimos cuál para evitar consecuencias peligrosas), señaló que en una materia, el sistema funciona tal como se previó; en dos de ellas, sólo en ocasiones, y con texto único, y en otras dos, no se aplica. En estas dos materias —apuntó— la única diferencia con el viejo sistema es que los profesores dictan la materia con excesiva rapidez, basados en el convenido estudio previo del alumno.

Y el paraíso en el tercer año

Los conejillos de Indias-estudiantes de segundo año, estaban pasando por una etapa crítica del experimento. Pensando en su triste suerte, nos encaminamos hacia el curso de tercer año. Aquí la impresión fue muy otra. Evidentemente, estos conejillos de Indias-estudiantes se veían robustos, rozagantes, pletóricos de vida y de conocimientos roídos. Dos de ellos, Rafael Parra Pérez y Horacio González, declararon para VÉRTICE.

Según nuestros informantes, el plan del Dr. Planchart se llevaba a cabo en su curso con una fidelidad y precisión absolutas. El número limitado —16 personas— y lo novedoso del sistema, habían sido coyunturas favorables para una comunicación y conocimiento mutuos, que hacía de ese curso un modelo de cohesión entre sus miembros. La mayoría de nosotros —dijeron— estamos dispuestos a inscribirnos en un curso semejante el año próximo, si fuera abierto. Y, en fin, su satisfacción era desbordante en todo sentido.

Coincidieron con los de segundo año en señalar que era inaplicable en cursos mayores de veinte personas —opinión de Parra—, pero negaron que careciera de valor como prueba estadística. González señaló enfáticamente que no constituían un grupo elitesco, y que una cantidad apreciable de sus compañeros trabajaban, lo cual no impedía que estuvieran perfectamente al día en las clases. En suma, ambos entrevistados daban la impresión perfecta de la felicidad estudiantil más viva.

El futuro

El futuro sólo puede colegirse, nunca adivinarse. Mas los hechos son claros e innegables. Si en algo estuvieron de acuerdo los cuatro entrevistados fue en la caducidad e inoperancia del presente sistema. Aún los de segundo año, algo descontentos, afirmaron, «cualquier cosa es mejor a seguir soportando la forma habitual de enseñanza». Y estos hechos, aunque no nos permitan hacer predicciones, son muy significativos.

El futuro pretenden conocerlo las adivinadoras gitanas y los políticos; pero si examinamos la bola de cristal de los cursos experimentales, algunas imágenes se perfilan muy nítidas: un anciano decrépito, pero de mirar astuto, el estudiante fraudulento, tiene contados sus días. Un simpático y desorientado delincuente menor, el estudiante repitiente, comienza a transformarse en el «estudiante regular» a secas. Un sujeto grisáceo, el estudiante mediocre, retrocede espantado ante la disyuntiva de fracaso o estudio organizado. Y una visión, hasta ahora imaginaria, una ilusión siempre soñada, la Reforma Universitaria, empieza a convertirse en luminosa realidad.

Pedro José Martínez

Transcripción fiel del original impreso. Puedes ver la página tal como salió en el PDF del número.