El comedor universitario

Al hombre siempre le ha preocupado la comida. A algunos más que otros, claro está, pero, como regla general, puede decirse que esta preocupación la han tenido y la tenemos todos los humanos —bichos de uña, al fin y al cabo— que hemos rasguñado la corteza terrestre. Tanto, tanto ha preocupado la comida, que algún filósofo, quizás con demasiada precipitación se lanzó a definir al hombre como “lo que come”, frase que, años después de pronunciada, vino a parar a un plato pintado, adorno en uno de los restaurantes Alfa de Maracaibo.

Es más, para sobreabundar en datos al respecto, nos basta recordar aquel célebre paro por el “alza del costo de la leche” (que por demás, no sirvió para nada, porque hoy está más alta que nunca), que nuestra preocupada y preocupante Federación de Centros decretó el año pasado por estas fechas. Eso, además de ser una muestra del ferviente espíritu de lucha del estudiantado universitario, también fue manifestación de lo que venimos diciendo: que eso de la comida es algo serio.

Por supuesto, siempre habrá alguno que al leer estos párrafos comente: “Y tan serio en este asunto, que fíjense lo que le pasa a la gente cuando no come: se faja a escribir tonterías que todo el mundo sabe”. Algo así como aquel diálogo que se recoge en el prólogo del Quijote donde dice Babieca a Rocinante: “Metafísico estáis”. Y Rocinante, muy salado, responde: “Es que no como”. Bueno, bueno, abreviando, ¿A qué viene todo esto? Pues, dicho con sinceridad, se trataba de introducirles suavemente el tema del comedor universitario de La Central, para ventilar unas cuantas cosas de las que nadie se ha ocupado, ni siquiera la inquieta Federación de Centros. Vamos al grano.

Moscas, moscas, moscas

¿Han almorzado ustedes alguna vez en el comedor de La Central? ¿No? Pero, ¿han estacionado, por lo menos, alguna vez, en el estacionamiento de Derecho? ¿Han cruzado por el pasillo cercano rumbo a clases? Sería imposible que no lo hubieran hecho, así como sería imposible que no se hubieran dado cuenta del montón de basura que yace casi a la puerta del comedor. Es algo que se impone, prima facie, como dicen los entendidos: entra por los cinco sentidos: se ve, se huele, se palpa y se oye por el runrún de las moscas, y si entran al comedor, casi se gusta… Sí, esa es la primera impresión del comedor… pero, mejor ocupémonos de la cola, porque si no, no entraremos nunca y nos vamos a morir de hambre.

Porque colas “sí hay”, como repiten los vendedores ambulantes en El Silencio. ¡Y qué colas! (aquí, entre nos, es impresionante la cantidad de colas que tenemos que hacer los estudiantes en La Central: colas para inscribirnos, colas en la biblioteca, colas para el autobús, colas para subir en ascensor, colas también en el comedor…, más colas que en un colegio de primaria o en un retén de menores). Claro que esto de las colas —en el comedor, que estamos luchando— es un arma de doble filo, porque mientras más larga es, más gente se desanima. Algunos no quieren empeñarse en esta “lucha por la supervivencia” y comentan (los oímos): “Qué va. No sólo hay que aguantar más de tres cuartos de hora de cola, sino esta avalancha de coleados… Yo me voy a un cafetín”. Pero ya nos va tocando el turno. Entremos.

¿Qué tal el panorama? Ustedes dirán: en un rincón estaban amontonados los instrumentos de limpieza, y una nube de moscas y zancudos merodeaba por sus alrededores. Más allá, retiradas del uso, yacían una cantidad de mesas y sillas rotas, aunque, de más está decirlo, no sobra ninguna; por el contrario, faltan. Uno nos comenta: “está suprimido, por no decir prohibido, el quedarse hablando un poco con los amigos después de almorzar, pues antes de que uno termine, ya le están dando vueltas tres o cuatro personas que esperan silla”.

¿Y la comida, y los cubiertos, y todo lo demás? Dejemos que vayan hablando veteranos conocedores del ambiente: “Encontrar un pedazo de carne asequible es casi como querer conseguir la bandeja de comida sin hacer cola”, afirma uno. Y otro: “nos sirven la comida del almuerzo recalentada en la noche, especialmente la ensalada y el arroz, y no se diga la sopa”. “Los vasos muchas veces están usados, y esto lo afirmo —asegura un tercero—, porque me han tocado vasos con marcas de mordeduras”. O también: “es una escena bastante corriente ver a una persona tratando de partir la carne con el cuchillo y sosteniendo con la cuchara, y a otros tomándose la sopa en vasos por falta de cuchara. Las bandejas están todas rotas, y la mayoría de los cuchillos están oxidados”.

Por supuesto, todo esto nos incita a preguntar: ¿Por qué faltan tantas cosas? (por favor, no queremos oír lo mismo… pues sí) “Se las roban, se llevan los cuchillos, los cubiertos, las cucharas y las sillas plegables”.

El adjunto del administrador

Ya, después de almorzar, y conste que no todo está podrido en Dinamarca, pensamos que lo mejor era hablar con los encargados del comedor, para que nos contaran algunas cosas. Así andando, encontramos al Sr. Pedro Rodríguez, el adjunto del Administrador, con quien comentamos lo del gentío: “Hubo un intento por parte de las autoridades universitarias de convertir el comedor universitario en un comedor cerrado, y no como es hoy en día, abierto para todo el mundo. Y los que protestaron fueron los estudiantes, incluso con una huelga” (recordamos que un estudiante había comentado al preguntarle lo mismo: “cuando llegó el actual administrador, quiso imponer un sistema de control. Había que identificarse para entrar en el comedor y recoger una ficha después de comer cuando se entregaba el material. Todo un cuartel. Claro, nosotros botamos las fichas. Que coma todo el que quiera fue la consigna”). La voz del señor Rodríguez nos hizo recobrar la atención: “Hemos querido explicar que cada plato le sale a la Universidad por cinco bolívares, y se vende a dos; y si es cierto que hay poco presupuesto, y, sobre todo, si las autoridades quieren ser responsables en la administración del dinero asignado, por lo que deben cuidar todo lo que respecta a utensilios, la solución es dejarse de sentimentalismos y hacerlo cerrado. Actualmente le entra al comedor por concepto de venta de tickets cincuenta mil bolívares al mes, mientras que sólo por concepto de compra de productos se gastan doscientos mil”.

[Ilustración: grabado de estudiantes sentados a una mesa, con una botella y vasos.]

“El problema de la suciedad en el frente del comedor —siguió diciéndonos, bajo la presión de nuestras preguntas— es grave; además de estar la basura en un sitio poco propicio, el aseo viene muy poco; claro, no se les puede exigir mucho, pues según tengo entendido, la Universidad les adeuda varios años de mensualidades”.

Y respecto a los modales de los estudiantes, explicó: “Es verdad que los estudiantes cuidan poco sus modales, y las normas de educación. Lo atribuyo a que éstos, además de ser muchos del interior del país, sienten el comedor como algo suyo, y se portan a sus anchas”.

Dos palabras de la dietista

El último personaje de nuestro recorrido alimenticio había de ser la dietista. Ella es Carmen Escalona, graduada en La Central en esa especialidad, y que desempeña el cargo desde hace seis meses. “He rebajado seis kilos (uno por mes) desde que trabajo aquí…, todo debido al trabajo intenso y a los grandes problemas que se presentan casi a diario”, fue lo primero que nos dijo.

En seguida comentamos el asunto central, la comida: “Yo sé que los estudiantes se quejan mucho; pero lo que quisiera es que vinieran por mi oficina a hacerme las sugerencias personalmente. Tengo en mente hacer una encuesta para saber en forma general los gustos de los estudiantes. Estos sólo se quejan de la comida mala; no hay uno que acepte o reconozca que a veces está buena e, incluso, bastante buena. Se deberían de dar cuenta de que no pueden exigir una comida a su gusto; es muy diferente una comida a una comida que no me gusta. Yo trato de complacer a los estudiantes, pero es imposible complacer el gusto de mil quinientas personas. Por ejemplo, a los orientales les gusta el pescado, a otros no; hay personas que protestan la carne diaria, otras la piden como algo imprescindible en las comidas.”

“La protesta general suele ocurrir —siguió— porque cuando a uno no le gusta la comida, incita a los demás, y la respuesta, cuando se junta el hambre con las ganas de comer…, estalla, porque a los estudiantes no hay cosa que les guste más que protestar, gritar y armar alborotos”.

“Sé que corren rumores diciendo que las comidas están provocando úlceras a montón. Pero yo trato de eliminar lo más posible los condimentos. Y hace poco estuvieron unos estudiantes por mi oficina, que me confesaron que el motivo de su úlcera no era la comida, sino el cigarro y las bebidas alcohólicas, cosa bastante general. Tampoco es cierto que aquí ablandamos la carne con sustancias químicas. Nada más falso, hay una máquina especial para tales menesteres…”

Con estas palabras terminó nuestra conversación. Nos despedimos, pensando por el camino por qué no se afrontará con seriedad la reorganización del comedor, a ver si, también mejorando la comida, y por aquello de “barriga llena, corazón contento”, disminuyen los malestares estudiantiles.

Harry Azuaje

Transcripción fiel del original impreso. Puedes ver la página tal como salió en el PDF del número.