«La muerte de un Presidente» | Venezuela Entrelíneas

El gran “best seller”

Los periódicos del mundo entero publicaron la noticia: Jacqueline Kennedy presentó una querella contra el escritor W. Manchester por la utilización que hacía en su libro de una serie de confidencias que la viuda del Presidente Kennedy le había hecho. Estas confidencias se encontraban en unas grabaciones que el escritor poseía y que había conseguido durante diferentes entrevistas con Jacqueline. Se referían a ciertos aspectos de su vida privada, que ella consideraba lógico defender. La familia Kennedy, capitaneada por el senador Robert, se alineó junto a ella. Los abogados de la poderosa editorial “Harper & Row” lograron por fin un acuerdo. El libro apareció y se ha convertido en el “best-seller” del año. Muchas revistas mundiales publicaron en todos los países extractos para sus lectores. Las cifras de venta del libro han crecido de manera inaudita.

Las razones de este éxito editorial no se pueden explicar simplemente con los hechos que precedieron su aparición. Fue indudablemente un lanzamiento publicitario eficaz. Representó una ayuda considerable para la extensión de la obra. Sin embargo, me resisto a aceptar que un aparato publicitario, por eficaz que sea, alcance, sin más, esa influencia y ese poder. Hemos de buscar causas más profundas.

Uno de los atractivos del libro es la demostración de salud social de Norteamérica que implica en sí mismo. Realizar una encuesta con la minuciosidad de Manchester sobre un hecho tan trascendental para un país, entrevistar a los protagonistas y encontrar en ellos una mayor o menor cooperación, y publicar los resultados, es un síntoma considerable de salud social. La democracia americana ofrece su imagen a miles de lectores, sin temor a su crítica, con una notable confianza en su sistema social. En cualquier otro país hubiera significado adentrarse en un laberinto de tabús, mitos, leyendas, etc., que hubieran hecho fracasar el intento. Si añadimos que este espectáculo lo ofrece la democracia americana en un momento de crisis, y que esta democracia ejerce una indudable hegemonía en el mundo, me parece que encontraremos una de las claves del éxito del libro.

Otra razón del “best-seller” radica en el método utilizado por el autor. El mundo tenía un positivo interés en conocer los hechos que rodearon la muerte del Presidente Kennedy. El informe Warren era puesto en tela de juicio por muchas personas. Las obras publicadas sobre Kennedy —Sorensen y Schlesinger— eran estudios de la vida de Kennedy más que de su muerte y aparecían muy claramente parcializados. Manchester decide entonces hacer una pormenorizada descripción de los hechos. Huye de todo dogmatismo. Busca la confrontación y corroboración de sus ideas. Se refugia en lo concreto y singular.

En este método radica su grandeza y su miseria. Ofrece una copiosa documentación fáctica. El trabajo desarrollado por el autor es en verdad impresionante. Pero bajo los aparentes visos de objetividad —tan atrayente para el hombre de nuestros días— se encierra una interpretación. Quiera o no quiera, el autor se ve obligado a enhebrar los hechos, a configurarlos en un pensamiento, a engarzarlos en unas ideas y entonces aparece el sistema del liberal norteamericano: las opiniones de Manchester corresponden nítidamente —pese a su afán de independencia de juicio— al del “establishment” intelectual que acompañó a Kennedy en su aventura: Dallas es una ciudad reaccionaria, Johnson un doble de Gary Cooper, el informe Warren verídico, etc. Sin embargo, con su afán de objetividad y con su esfuerzo, Manchester ofrece a los futuros estudiosos de la historia una colección fascinante de hechos singulares y de testimonios de primera mano.

Semejante grandeza y miseria aparecen en otro de los fines buscados por el autor. Trata Manchester de estudiar los efectos del asesinato sobre la sociedad norteamericana durante aquellos fatídicos cinco días. Y procurando huir de los dogmatismos se refugia otra vez en una extraordinaria documentación fáctica. Se le podría recordar la definición de cultura de Ortega y Gasset: “Olvide Vd. todo lo que ha leído; lo que quede será su cultura”. Dar una acertada interpretación de este acontecimiento no es sumar las reacciones individuales de los norteamericanos.

La objetividad del autor encuentra otro peso muerto en la presentación de los Kennedy. Hay que aceptar su sinceridad al declarar en el prólogo su independencia respecto a esta familia. Pensar lo contrario sería absurdo. Pero la cuestión es más sutil: el aura Kennedy ha envuelto al autor, que presenta con simpatía inconfesada tanto al protagonista como a sus más allegados familiares. Es indudable que Manchester no aceptó influencias, pero el problema es que no logró desvincularse inconscientemente de ellas; la emoción que arrastró a la nación norteamericana a encumbrar a JFK a fronteras legendarias influyó también en Manchester.

Pese a su pretendida objetividad, el libro de Manchester se incluye junto a los libros de Sorensen y Schlesinger entre las apologías del fallecido Presidente. Queda válido su trabajo por analizar el asesinato, su humildad intelectual, su colección de hechos ofrecida para una recta interpretación.

Transcripción fiel del original impreso. Puedes ver la página tal como salió en el PDF del número.